魔女の隠れ家

宣告

その後、市内の中央病院へ搬送された弥姫は血液検査を受け、白血病の可能性が高いと診断された。

彼女は目の前が真っ暗になったような気がしたが、時間も病魔も待ってくれない。

検査入院が必要ですと言われ、弥姫は茫然自失したまま準備をし、フラフラとした足取りで病室に入る。

初めての骨髄検査にビビり散らかし、死人のような顔で手術室に運ばれて医師と看護師を困惑させたが、現実はもっと残酷だった。

病名・急性リンパ性白血病（ＡＬＬ）。

成人の長期生存率は１５%～３５％という難病である。

退院前、弥姫は主治医からそれを告げられた。

「難病と言っても、近年は大幅に改善しています。

東野さんはお若いですし、化学療法と骨髄移植を併用（へいよう）すれば完全寛解（かんぜんかんかい）、症状を臨床的にコントロールした状態ですが、そこに至るのも早いと思います」

「何年、生きられますか？」

「成人の急性白血病の長期生存率は１５％～３５％と言われています」

その数字は高くない。

弥姫は両手を握り締めて涙を堪えた。

泣いている時間もない事が分かっているからだ。

「低いんですね、随分」

「生存率は集計データに過ぎません。

体力や治療法によって大きく変わりますし、染色体検査で異常がなければ５０％まで上がります。

参考程度と思って、一緒に頑張りましょう」

「はい、お願いします」

弥姫は主治医に勧められるままに骨髄バンクに登録した。

血縁ドナーがいないからだ。

勝逸（しょういち）（父親）とは絶縁しており、ドナーになってくれる程に親しい親戚はいない。

そもそも骨髄移植はドナーとレシピエントのヒト白血球抗原（ＨＬＡ）が一致しなければ出来ない。

その確率は兄弟姉妹間で３０％、非血縁者間では更に下がる。

だが、彼女に他の選択肢はない。

その夜－自宅の自室

「この世に神も仏もない……て、よく言ったもんだよ」

光慧（みつえ）（母親）が倒れてから飽きる程に呟いた言葉を繰り返す弥姫。

止めようと思っても止められない程に彼女の中に根付いている。

『あっ、薬……』

弥姫は立ち上がり－

「いっか。

どうせ治らないし」

そのまま座り直す。

「っ………、ふっ、うぅぅぅ」

嗚咽（おえつ）する声が暗い室内に響き、それを聞き付けた弥姫の愛猫が大丈夫？と訊かんばかりに彼女の足に擦り寄る。

ヘーゼルの目が美しい、長毛の黒猫だ。

生後約七年の雌猫・サハスである。

異父姉妹・ラブジャと共に弥姫の実家の近くで産まれ、光慧と勝逸が見付け、弥姫が保護した。

サハスラブジャとは千の手又は千の手を持つ者という意味であり、千手観音菩薩の梵名（ぼんめい）だ。

ウチの御本尊は千手観音様だからと、弥姫が名付けた。

サハスを抱き上げ、次いでギュッ！と抱き締める弥姫。

「ごめん、サハス。

絶対いい里親を見付けるから」

弥姫は二匹を手放す事にした。

飼い主に先立たれたペットの末路は悲惨である。

自分が死んでも、この子達には幸せになって欲しい。

その為の努力は惜しまないつもりだ。