　夕刻、ミランがいつものように魔法師団団長室を訪れると、気難しい顔をしたフェリシアが、真剣に手紙を書いている最中であった。

　ノックをしたら入っていいと言われたので入ったけれど、フェリシアは顔を上げない。ミランはその場に立ち尽くした。

　ソファに座るフェリシアは、前のめりになり、眉間にしわを寄せながら、便箋に文字を綴っている。便箋を睨みつけているように見えなくもない。

　声を掛けられる雰囲気ではないな。

　ミランはそう思い、フェリシアの隣にちょこんと座った。と同時に、フェリシアが顔を上げて、眉間を揉みながら、こう言った。

「申し訳ありませんミラン殿下。いらっしゃったのは分かっていたのですが、なにぶん、集中していたもので」

「便箋を、穴が開きそうなほど、睨みつけていたね。一体、何を書いていたんだ？　差し支えなければ教えてよ」

　フェリシアはミランの問いに、さらりと答えた。

「ファンレターです」

「ファンレターを書いているような雰囲気じゃなかったけど」

「先ほど読み終わった推理小説に、納得がいかないところがあったので、私なりの改善点をまとめた手紙を、作者に送ろうと思いまして」

「どこが納得いかなかったの？」

「殺害方法のトリックです」

「ふうん……殺人が行われて、犯人を当てるタイプの推理小説なわけだ？」

　ミランは推理小説をあまり読まない。主に読むのは冒険小説か、青春小説だ。好みの問題だろうが、推理小説はなんだか問題を解いているようで、頭が痛くなってしまうのだ。

　男装していたフェリクスが、実はフェリシアという女性だと気がつき、怒涛の推理を展開してみせるなど、頭の回転は悪くないミランだが、分かりやすいストーリーが好みであり、複雑なことが多い推理小説は苦手なのであった。

「そうです。とある孤島にとある事情で閉じ込められた男女6人が、次々と殺されていく……というストーリーです」

「で、フェリシアは、犯人が『どうやって殺したか』という点で、納得がいかないわけだ。それで、どんなトリックだったの？」

　ミランが尋ねると、フェリシアは便箋をしまいながら、こう答えた。

「魔法、ですよ」

「魔法？」

「そうです。結局、6人の中に魔力持ちがいて、魔法を使って殺害した、というオチだったんです。これはトリックとも呼べません……まったく腹立たしい！」

　便箋がフェリシアの手の中でクシャッと歪んだ。

　こんなに怒りをあらわにするフェリシアはめずらしいな、と、戸惑い気味のエルドゥ王国第三王子は、憤慨する恋人に対して、慎重に言葉を選びながら、低姿勢で質問した。

「僕は魔力や推理小説のことに対しては不勉強なものだから、こんな質問をして、申し訳ないんだけど、それのどこがダメなんだい？」

　フェリシアは目を丸くして、隣に座るミランの方に顔を向けた。

「推理小説に魔法を出すのは、暗黙の了解で、タブーなんです。推理小説の登場人物は魔力を持っていない、というのが大前提なんです」

　それを聞いたミランは合点がいったというように、膝を叩いた。

「なるほど。そうしないと魔法ですべて解決してしまう……というわけか。トリックも、なにも、あったもんじゃない」

「そうなんですよ、分かって頂けましたか、ミラン殿下！　この推理小説のルールはかの有名な『ノックの十か条』にも記されています。『第5条　主要人物として、魔力持ちを登場させてはならない』」

　エルドゥ王国内に限って言えば、魔力量の多寡には個人差があるが、魔力を持っている人間は、国民全体の3パーセントほどである。なので、推理小説内の主要人物が全員魔力を持っていなくても、何ら不思議はない。

「それなのに、この小説ときたら……」

　フェリシアは、白い頬を上気させて、ミランに顔を近づけた。このままソファに押し倒されそうな勢いだ、とミランは思った。

「ちょっと落ち着きなよ、フェリシア。君の怒りも分かるけどさ、そのノックなんとかも、そこまで厳密にルールを守ることを強要しているわけじゃないんだろう？　そんなに、絶対のルールなの？」

「そういう、わけでは……」

　フェリシアは言葉に詰まり。唇を噛む。

「じゃあ、そういうトリックがあってもいいじゃない。君が納得いかなくても、ドンマイ！　って感じで」

　ミランはわざとらしく明るく言った。しかしフェリシアはいつのも彼女らしくなく、ぐずぐず食い下がった。

「そうはいっても、この推理小説、800ページもあるんですよ？　800ページ中、780ページまでは、本当に面白かったのに……。いわゆるクローズドサークルで、設定はありふれていますが、謎が謎を呼ぶ展開に、随所に散りばめられた伏線、巧みな心理描写と、ページをめくる手が止まりませんでした。はやく犯人とそのトリックを知りたい、そう思って私は睡眠時間を削り、食事の時間を惜しんで読み進めました。それなのに、犯人は魔力持ちで、殺害方法は魔法で具現化したナイフで刺した、魔法だから刺した後は消して、証拠が残らなかった、なんて結末、納得できます？」

「ええっと……」

「この推理小説は最高傑作だと思ったのに……ひどい」

（すねてるフェリシアは、可愛いなあ）

　なんて言ったら怒られるので、ミランはひとつ咳ばらいをして、こう言った。