あの淀めく血の底に

第9話 鏡

　04684番

　扉に刻まれた数字はひどく錆（さ）びついており、そこからは血でも垂らしたかのような跡が複数の線を引いている。

　私はゆっくりと丸いドアノブを掴み、剥がれかけた薄い錆びを握りつぶして右へ回す。すると金切り音と何かが剥がれる音の二重奏が、開閉に伴って孤独な廊下に鳴り響いた。

　そして重厚な扉をくぐった先には濁（にご）った空と屋敷の庭があった。

　縁側（えんがわ）からは大小様々な飛び石が、ポツポツと私の足元まで続いている。そしてその飛び石によって分かたれた対（つい）の庭石がまるで牙のように、幅広い砂紋（さもん）を纏（まと）いそそり立っていた。その光景は、思わず庭そのものが鬼の口とも見て取れるほどだ。

　そして地べたからはズリズリと白い砂をかき分ける音だけが絶え間なく続き、延々とその跡を残している。それも隈（くま）なくどこまでも、螺旋（らせん）を描いて波を打つように。

　そこを私は息をひそめて進む。一つ・・・二つ・・・と飛び石に足をかけ、見えないモノに引かれ続ける砂紋をまたいで行く。そして踏石（ふみいし）の前に到達すると、おあつらえ向きの円座が四つ、無人の縁側に並べられている。　

　それはただの敷物でありながら、私が靴を脱いで正面の障子（しょうじ）に手をかける間中（あいだじゅう）ずっと、言い表しようのない不気味さを放っていた。

「失礼します」

　私はそこから逃げ出すように素早く部屋へ入り込み、向けられていた不気味さを薄い障子で締め出した。だが部屋の中の存在は、それらを良く思わなかったらしく不機嫌そうな声がする。

「なんだい急にやってきて・・・最近の若い奴は礼儀作法もおざなりなのかい・・・」

　座敷の部屋中央には一面鏡の鏡台だけがポツリと一つ佇（たたず）んで、私と女の二人を映す。そして鏡の中から声を発したであろうその女は、半紙のように白い肌で墨（すみ）同然の長髪をやたら入念にといている。

「すみません。会長に言われて回収に来ました」

　女の視線は相も変わらず髪に注がれ、こちらに一瞥（いちべつ）もくれる様子はない。

「女の身支度を邪魔した挙句、モノをよこせだなんて厚かましいにも程があるだろ？少しくらいは弁（わきま）な」

「はい、すみません・・・」

「・・・・・」

　ズリズリと這（は）いずる音だけが両者の沈黙を取り持つ。

「・・・ちっ、いつまでもそこに居られると気が散るんだよ。ほんと気が利かないね、お前」

　強まる語尾と舌打ちが女の機嫌をより克明（こくめい）に表し始める。

「申し訳ありません。ですが、会長からの命令なので早急にお願いします」

　私はその意志を訴えるように、少し踏み込んで正座する。

　そして、ザクリと刺さる音がした。

「・・・あぁ・・そうかい。ならそこで待ってるがいいさ」

　女の顔面に赤い亀裂（きれつ）が走る。始まりは頭のてっぺんに添えられた真紅の櫛（くし）からであろうか。

「すぐに終わらせてやるから・・・」

「・・・ありがとうございます」

　髪をとき続ける女の頭からは刺さる音を皮切りに、今ではブチブチと千切れる音が流れている。次第に赤は瞳（ひとみ）の上をも走りだして、初め見た純白さすら塗りつぶそうとしていた。

　そんな塗り絵が完成するかと思われた・・・そのとき。

「ぁあっ！ぁあああ！」

　鏡の中の台に突如（とつじょ）、鳴き声とも悲鳴ともつかない音と共に何かが乗り上げた。その正体はやや棒状に近い形をしていた。大きさは50cmほどで腕や足といった部位が存在せず、およそ節足動物とは程遠い形でありながら、見慣れた頭と胴体を携（たずさ）えているそれは人モドキとミミズの交配種のようであった。

　人と断定しないのは、それの眼球が限界まで張り出して出目金（でめきん）のようでもあったからだ。また、ヌラヌラとした肌は赤と白が斑模様（まだらもよう）に入り混じり、汚い鯉（こい）にも見えてくる。

　しかしそれが人であるかどうかは、続く声で明らかとなった。

「いぃ、痛いぃ・・だれ・・かぁ」

　人語。確かな発音で発せられた言葉。それは、かの存在がミミズや出目金などではないことを決定づけるには十分だった。

　途端、女の持っていた櫛（くし）が鏡台を壊さんばかりに叩きつけられる。

「お前らホントなんなんだいっ！？人が堪（こら）えてりゃあ調子に乗りやがって！！」

　女は怒号とともに、そのミミズを鏡面の外へ連れ出し見えなくなる。

「次からっ次へとっ！うっとおしいんだよっ！」

べちっ・・・べちっ・・・

　肉をぶつ音の合いの手が、横殴りの血の飛沫（ひまつ）となって、磨き上げられた鏡面を汚していく。

「ぃ・・・ぉかぁさん・・おとぉさん・・」

「はあ！？なんだって！？あんたらがそれを口にする資格なんて無いんだよ！！この恥知らずがあッ！」

　ふと後ろで声がした。

いまだ止まぬ水の声

懲（こ）りず焦がれて壊される

数多（あまた）の血を吸う地獄門

忙しい兎、月つつき

三つ濾（こ）されて一つ堕ち

浮き身削りて罪そそぐ

ここに描くは痴の軌跡

濡れに血に濡れ筵（むしろ）の上の

下を偲（しの）ばぬ生き字引

　薄い背後の障子を抜けて、そんな嘲笑（ちょうしょう）混じり詩歌が聞こえてくる。そして鏡に映る障子には、ユラリユラリと火のように四つの影が揺れていた。

「でぇ？アンタはいつまでここに居るんだ？」

　左の耳に生暖かい息がかかる。正面の鏡には、変わらず座った私が映るのみ。しかし、シャツの肩口からは赤い染みがジクジクと誕生していた。

「またふざけたこと言ってみな。アンタを鏡に突き飛ばして、アイツらとおんなじ目に遭（あ）わせてやる！」

　肩口を中心に這いまわる生温い液体が痛みを残し広がっていく。

「やめましょうオカミさん。正当な理由もなしに仲間を傷つけた場合、別の要件で私たちが来ることになりますよ」

　右肩に食い込む五本の痛みの元凶を、そっと手で包み込む。

「・・・・」

　冷えたそれは、細くしなやかで心なしか艶（つや）っぽい。生臭くヌメり、鋭利に尖ってさえいなければ幾分（いくぶん）か気も晴れた程に。

「ちっ！いい子ぶりやがって・・・それ持ってとっとと失せな。さっきの新しいのが二つ入ってる」

　身を包む圧迫感がほどけるように緩和（かんわ）すると、ドサリと小さい麻袋が私の前に投げ捨てられる。袋口は毛髪で何重にも縛られており、中身を窺（うかが）い知ることはできない。

「ありがとうございます。それではこれで失礼します」