ムソウ夢想 〜異世界創世記〜 こうして俺は神になった。

第8話―2 魔王降臨

「諦めるんじゃねえ！」

　俺の手がティアラから離れかけたとき、ファードンが俺の手を抑え、ティアラに触れさせる。

「ファードン！？」

「くっ！……お前の言葉、聞こえてたぞ！……うがっ！誰が仏頂面だ！」

「ファードン！？……なんか俺よりも辛そう。」

「うっ！そりゃ…そうだろ。ぐぉっ！魔力の嵐の中に強引に割り込んだんだからな。」

「……ファードン。俺一人で頑張れるから、離して！」

「がっ！いや、あと、もうちょっとなんだ。うっ！このままいくぞ。」

◇

　魔力の吸収の勢いが弱まり、ティアラの輝きが落ち着く。

「もういいだろう。」

　ファードンがそう言うので、手をティアラから離す。

　俺はごっそりと魔力を抜かれ、ふらつくものの、達成感を感じ、気分はとっても良かった。

「ふぅ。なんとかできたな。一時はどうなるかと思ったぞ。こっちは声をかけて励まし続けていたのに、いきなり悪口を言われるわ、もうダメだ〜、離す〜、なんて言うから慌てて手を掴んじまった。」

　ファードンが俺の声真似をしながら、冗談混じりな苦言を言ってきた。

「はは、ありがとうございます。ファードン様のお陰です。」

「がっはっは！……まあいい、それよりも完成したそれを着けてみろよ。」

　俺はティアラを頭に着け、目を瞑る。

「うっ！」

　ティアラから魔力が流れてくるのを感じる。

　流れてきた魔力が俺の魔力を溶かすように混ざりあっていく。

――俺の魔力のほとんどは氷のように固まってたのか。

　固まっていた魔力が溶けていく。

パリンッ

　俺の中の何かが砕けるような音がした。

《よう、意外と早かったな。》

　誰かが話しかけてきた気がする。

――誰だ？この感じ、前にも……。

《お前の魔力が暴走しかけた時だな。》

――なっ！会話になっている？……俺の心を読んでいるのか？

《そんなに驚くなよ。……、一つ忠告だ。声に出して会話すると、外にいるおっさんに変なやつだと思われるから、このまま目を瞑ったままで心の中で喋れよ。》

　謎の声が忠告というよりは、命令してきた。

――……。お前は、一体何者なんだ？

《……何者か。……さあな。俺にもどう答えたら良いのかわからねぇ。気づいたら、お前の中にいた。わかるのは、俺もお前も半端者ということだけだ。》

――半端者？なんだそれ？

《あーんっ？そこら辺にいた神が言ってたじゃねぇか。魂が欠けてるって。どういうわけか、俺の魂はお前の魂にくっついちまってる。まあ、仲良くやっていこうぜ、兄弟！》

　謎の声は調子の良さそうな声で話してきた。

――お前に兄弟とか言われたくないね。

《つれねぇな～。……あ、女の子になっちまったから、姉妹だったか。うじうじお姉さま。》

――……お前、性格最悪だな。

《もしかして、怒ってる？ごめんごめん。怒らせるつもりはなかった。俺も久しぶりのシャバに出れて舞い上がっちまったんだな～。だから、許してくれよぉ。俺達は同じ体に住む親愛なる隣人なんだからさ。》

――お前なんかが親愛なる隣人とかお断りだ。

《ひっどーい。それに、さっきからお前、お前って酷くな～い。あちしにも、名前ってものがあるんですぅ～。》

　謎の声は相変わらずふざけた調子で喋る。

――お前だって、お前って言ってたくせに。……で、お前の名前は？

　俺は面倒臭くなりながらも、謎の声の名前を聞いてみた。

《えーっと。……。あれ？……何だっけ？》

――てめぇ、自分の名前忘れるとか、バカなのか？バカなんだよな！さっきのやり取りはなんだったんだよ！

　俺は、謎の声のありえないボケに対して、堪忍袋の緒が切れそうになった。

《いや、ちょっと待て。あれ？おかしいな。……思い出すから。うーん。……。》

――……。

《……。ネビュラス。じゃあ、ネビュラスで！》

――「じゃあ」って何だよ。今つけただろ。

《うっせー。俺の名前はネビュラスだ。揚げ足取んじゃねぇ。……！うっせーついでに、お前の連れの神も何か騒いでるぞ。》

――えっ！

「はぁ、はぁっ。ちっ！何でこんなところにいやがる。……おい！ハルカ！いい加減、目ぇ、覚ませ！」

「んっ？……。」

　気がつくと俺はファードンに担がれ、ファードンは全力疾走していた。

　そして、ファードンの背中から顔を上げると、深紅の竜が追いかけてきていた。

ギュルアーー！！

「うぎゃぁぁー！！」

「うるせー！！はぁ、はぁ。……やっと目ぇ覚めたか。」

「ファードン、あれは？」

「火竜だ。」

《あの大きな翼、強靭な四肢に、長い尻尾。あの個体は、火竜の中でも最上位の個体だな。》

「ん？お前？」

「どうしたハルカ？……今は逃げるので精一杯だから話は後だ！」

　急にネビュラスが話し始め、反応してしまった俺はファードンに怒られてしまった。

《お前じゃない。ネビュラスだ。》

――……。急に話しかけるなよ。怒られただろっ！

《さっき、忠告したじゃねぇか。……まあいい。おそらく、あいつは、この付近に生息していて、俺達の騒ぎに気づいて出てきたんだろうな。》

　ネビュラスの落ち着いた声が聞こえる。

――おい、無視すんな！なに真面目に解説してんだ。

《……。ところで、なぜ逃げているんだ？》

――なぜって、山で竜に出会ったら逃げるだろ。それとも死んだふりするか？

《……相棒はバカだな。……先が思いやられる。》

――バカとはなんだ。バカって言った奴がバカなんだぞ。

《……。せっかく魔力が制御できるようになったのに、使わないつもりか？》

――えっ。……戦うの？……いや、あれは無理だろ。強すぎるって。

《戦力の分析もできないとは……情けない。……自分の魔力と相手の魔力をよく見てみるんだな。》

　ネビュラスに言われてハッとした俺は魔力感知を使うことにした。

――わかった。……魔力感知発動！

　ファードンの肩の上で目を瞑り、魔力の感知を行うと、今まで見えなかったものが見えてきた。

　近くにはファードンの魔力。

　この空間の魔力、火山に漂う魔力。

　一際大きな魔力の反応。追いかけてきている。

――これが火竜の魔力か。

　魔力に敵意のようなものが混じっている気がした。

――……俺の魔力。……。底が見えない。……なんだこれ。最強か？

「ははっ。いける。いけるぞ。」

　俺は無意識に身体強化を掛け、ファードンの肩から飛び降りる。

「なっ！ハルカ！」

　眼前には深紅の巨竜が、迫ってきている。

　俺は足を肩幅に広げ、構える。

《おい、ちょっと待て。お前、魔法知らないだろ？……今までお前が魔法だと思ってたやつ、魔力の塊を放出してただけだからな。》

――え？そうなの？……勢いよく飛び出しちゃったけど……どうしよう。……直殴りとかじゃダメ？

《……はぁ。ここに来て、それじゃカッコよくないだろ。……俺が手伝ってやる。……お前は、やりたいことを魔力を込めて念じろ。俺がそれを形にしてやる。》

――オーケー相棒！いっちょやってやろうぜ！

　火竜が目前に迫る。

ギュルアーー！

　火竜の咆哮が轟く。

　相対するは、魔王。

「行くぜぇ！」

「くっ、ハルカ！戻ってこい（――くそっ、間に合わねえ。）」

――もう熱いのは懲り懲りなんだよ！

「凍ってしまえ！」

《熱帯夜に欲しい一撃（ブリザード・ナイトメア）》

シャキーン！

　魔法が放たれると、辺りは様変わりし、凍土のような光景が広がる。

　マグマが広がる火山の景色も圧巻だったが、氷の結晶が煌めく凍土の景色も荘厳である。

　火竜は、至近距離で魔法が直撃したため、氷像のように固まっていた。

《ほう、これは芸術的だな》

――……おい、《熱帯夜に欲しい一撃》ってなんだ？

《いや、カッコつけすぎるのもどうかと思ってな。熱帯夜にこれを食らったら、気持ちよく寝れるかな〜って。》

――……安らかに永眠しちまうだろうな。

《なに上手いこと言ってんだ？》

――……。

《……わかったよ。次からは、善処する。……まあ、多めに見てくれよ。使った魔法は本物だからさ。……相棒の魔力が多すぎて、威力が桁違いになってるが。》

　ネビュラスとのくだらない雑談を終わらせ、周囲を確認すると、ファードンがこちらを見て固まっている。

――あれ？ファードンも凍らせちゃったかな。

「……。(…………これが本当の魔王の力か。やってくれるじゃねえか。)……やるなら、やるって言えよ。心配したじゃねぇか。」

　ファードンは凍ってなかったようだ。

「ごめんなさい。……俺も無我夢中で。」

「……火竜を一撃とはな。それに火山が冬の山になっちまった。……お前、どんな魔法使ったんだよ。」

　改めて振り返り、辺りを見回す。

　俺の視界は、一面の銀世界。

　ついさっきまで、ここが火山だったとは、誰も想像できないだろう。

――いろいろあったけど、ついに魔法が使えるようになった。はは、やったー。

《俺様のお陰だがな。ほれ、最大級の敬意を示せ。》

――……うるさい。人がせっかく喜んでいるのに水を差すな。

《つれねぇな〜。……まあいいや。面白いもん見れたし。……ところで、このおっさんの作業場、無くなっちまったな。》

――あ……。

　先程ティアラを作った黒い台座は、当然のことながら、氷の中に埋もれていた。

「作業場が……。」

「ん？ああ。まあ気にすんな。……作業場なら他にもあるから大丈夫だ。」

「すみません。」

「いつまでもウジウジしてんじゃねぇ。目的は達成したんだから、それでいいじゃねぇか。……ほら、喜べ。」

「や、やったー。」

「何を恥ずかしがってんだ。喜ぶ時は笑顔なんだよ。ほら、一緒に笑うぞ。がっはっは！」

「あっはっは！」

◇

　ハルカのやつがいきなり魔法を使った時は驚いたぜ。

　あの火山が凍っちまうなんてな。

　ゼリオスの爺さんには話しておく必要があるな。

　……もしかして俺は大変な事をしちまったか。

　まあ、あいつの性格なら大丈夫そうだが、気をつけて見ていく必要がありそうだな。

　間違っても災厄の魔王になんてなるなよ。

　俺はお前と敵対したくはないからな。