第3話
つがいのいない日々など始まるまでは想像したこともなかった。
けれど慣れというのは恐ろしいもの。月日を過ごして繭が解けるころには、繭の中で自分が眠っていることを考えるとなんだか妙な気分になったほどに。
それはずいぶんおかしな話だったが、思えば私が産まれて来る前、
繭を間違えたのかと思った。
周囲のつがいたちを見渡して、何が起きたのか私はおぼろげながら理解した。
楽園の誰もが、このときはじめて男というものを目にしたのだ。
*
「≪蛇≫にね、新しい名前を貰ったんだ」
少しかすれたような低い声は、男になったせいなのだと聞いた。
男は『病』ではないと≪蛇≫は言ったけれど、繭から出たつがいたちは皆疲れ切っていて、世話をするものがなければ立ち上がることさえできなかった。
「アダム。それが私の名前なんだって」
かすれた声が言う。
「アダム? 私はアダムという名前になるの?」
尋ねると、片割れの私は小さく首を横に振った。
「イヴはイヴ。私だけがアダム」
わけがわからなかった。どうして同じものに、ふたつの名前が必要なのか。
「
「もう、元には戻らないって」
「じゃあ私はいつアダムになるの?」
「ならない。ずっとこのまま」
どうして。
言いようのない怒りに突き動かされて、私は
つがいを相手に声を荒げるなんて初めてだったけれど、そんなことを思い出せるほど私は冷静ではなかった。
「だって、
「違うよ。イヴはもうイヴだけ」
そのときの私には、目の前で涙を流されたって、自らの片割れの苦しみも悲しみも何ひとつ理解できなかった。
だって
あのときは、それが私のすべてだった。
私のすべてが、
*
広場には私と同じようにつがいと喧嘩をした住人たちが座り込んでいて、私と彼女らは鏡に映したように同じ考えで、それがまた悔しくて涙が出た。
私と同じものは、私でなければならないのに。
それから男になった住人の世話はつがい以外のものが行うようになって、代わりに私は服作りに没頭した。なにもかも忘れられるよう、必死に、無心に。
数日が経った。
そうと意識して作った訳ではない。けれどとびきりに仕上がたそれを見てようやく、自分が寝食も忘れいったい何を作っていたのか理解する。
二着の、お揃いの服だ。
私と、それから
謝ろうと思った。
きっとこの服を
久しぶりに見るつがいは記憶の最後にある痩せてやつれた姿ではなくなっていたけれど、それでも私と同じではなかった。
あれほどもう戻らないと言われたのに、心のどこかで期待して、勝手に落胆をする。それでも手の中のお揃いの服が力をくれた。
「
返事はない。
ごめんなさいと言おうと思ったのだ。決して嘘ではなかった。
近寄った
私の差し出した服を受け取った
なぜ私の服を着てくれないのか、わからなかった。
焦れた私は、もうひとつの服を
そんなはずはないのに。
だって。なぜって自分の体で確かめながら作ったのに。私と
服が、縫い目から音を立てて裂けた。
ばらばらになって、なくなってしまう。ごめんなさいのための服が。仲直りのための服が。解けて抜け落ちていこうとする服だったものを、私は
泣いてはいけないと思った。歯を食いしばり、涙をこぼすまいと上を向いたとき、
「大丈夫だよ、イヴ」
唇が、私の唇に重ねられる。
わからなかった。
おそろしかった。
自分が何をされたのかわからないまま、私は涙を堪えることが出来なくなった。
指ひとつ、喉さえ震わせられぬまま、ただ大粒の涙がぼろぼろとこぼれて滴る。
私のものとは違う、太く角ばった腕に、私は逆らうことができない。
「どうしてそんなことをするの……?」
ようやく絞り出された震えた声は力なく消え入って、けれど確かに
緩んだ腕を抜けて、後ろ向きににじって逃げ出す。
そうしなければ取って食われるとでもいうかのように、
後ろ手が背後の壁を探り当てて、壁にすがって一目散に逃げた。涙と泣き声を辺り一面に撒き散らして、息が続く限り走った。
喉と腹が引きつって、脇腹の痛みさえわからなくなるまで走って、それでようやく足を止めてうずくまる。
どんなに姿形が変わっても私と
違う。
アダム。
彼の名はアダム。
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