人形の涙 〜 The Master of Marionette 〜

意向

「お前たちも一杯やるか？」

　アルマイヤーは、校長室に置かれた皮張りの長椅子に体を沈めつつ、琥珀色の酒が入ったグラスを片手に、部屋にいる二人の部下を眺めた。

「まだ仕事中です」

　書類挟みを手にしたアイラが、にべもなく答える。

「今日は忙しかったから、一杯ぐらい頂いても、いいんじゃないの？」

　もう一人の部下のイフゲニアが、酒のボトルに手を伸ばしつつ、アイラへ告げた。

「飲みたかったら、お二人でどうぞ。私は遠慮させて頂きます」

「相変わらず、お堅いのね……」

「あんたが、いい加減すぎなだけでしょう？」

「別に飲む必要はないし、飲みたかったら、好きにやってくれ。それで、こんな夜遅くに何の用なんだ？」

「クラス分け並びに、班分けに関して、人形省から提案書が届いています」

　イフゲニアがボトルからグラスへ酒を注ぐ横で、アイラはアルマイヤーへ、数枚の書類を差し出した。

「提案書？」

　書類を眺めたアルマイヤーが、呆れた顔をする。

「そんなものまで、こちらへ指示を出してくるのか？」

「各家の意向を、人形省で取りまとめた様です。もっとも、いつもはもっと早い段階で、決まっているらしいですけど」

「なるほどね。選抜前に、もう決まっているという事か……」

　アドマイヤーのつぶやきに、アイラが小さく頷いて見せる。

「今年は色々と予定が変更になって、大変だったみたいですよ。一部の家からは、選抜自体をやり直せ、という要請もあったそうです」

　空になったグラスへ手酌で酒を注ぎつつ、イフゲニアが言葉を続けた。

「でも、次官のローレンツ卿が、全て拒否したと聞いています」

「正論よ。流石は若手の筆頭官僚で、次期ローレンツ家当主ね」

　納得顔で答えたアイラへ、イフゲニアが首を傾げて見せる。

「そうかしら？　その方が都合がいい。それだけな気もするけど」

「ニア（イフゲニア）、あんたは私の言うこと全てに、突っかからないと、気が済まない訳？」

「まあ、色々と思惑があるのだろうが、こちらとしてはうっとうしいだけだな」

　そうぼやきつつ、二人のやり取りを無視して、書類を眺めていたアドマイヤーの指が止まった。

「この特別班と言うのは何だ？」

「こちらは、王女様（アイリス）のご希望との事です」

「あの坊主、あんな奥手そうな顔をしていながら、やたらとモテモテだな。あの赤毛のお嬢さんといい、坊主（クエル）のどこがいいんだ？」

「あら、健気でかわいいじゃないですか？」

「あんたも、ちょっかいを出しているものね」

　アイラの台詞に、イフゲニアが赤く染まった唇の端を、僅かに上げて見せる。

「健気ね……。いずれにせよ、これではこちらは楽しめない。拒否だ。いや、参考にさせていただきますだな」

　それを聞いたアイラの顔色が変わった。

「団長、もとい校長先生。また左遷されるおつもりですか！？」

　アイラの叫びに、イフゲニアがカラカラと笑って見せる。

「違うわよ。もっとさぼりたいだけ」

「ニア、もう酔っぱらっているの？」

「えー、まだまだこれからよ。アイラも一緒に飲みましょう！」

「酔っぱらいは黙ってなさい！」

「大体こんな事をやっているから、東領の連中に足元をすくわれるんだ」

　アドマイヤーが、いつしか空になったボトルを振りつつ、ぼやいて見せる。

「では、いかがいたしましょうか？」

「こんなつまらん組分けなどくそくらえだ。生徒たちの自主性にまかせよう」

「自主性ですか！？」

　思わず声を上げたアイラへ、アルマイヤーがニヤリと笑って見せる。

「生き残ることを優先するのか、それとも各家のあれやこれやを優先させるのかも含めて、自分たちで考えさせる。それに一部の生徒たちは、間違いなく、この組分けに文句を言ってくるぞ」

「ですが、人形省の方はどうしますか？」

「それについては、俺の方でジークと交渉する。それと成績規定は、一切の温情を考慮せず、厳格に適用するとも言っておけ」

　アルマイヤーは、少し心配そうな顔をするイフゲニアへ、そう答えると、名簿をアイラへ戻そうとした。だがすぐにその手を止める。

「待て。人形省の連中が徹夜で作ったやつだ。せっかくだから、これはこれで使わせてもらおう。アイラ、二年生の名簿は持っているか？」

「はい。こちらです」

　アルマイヤーは渡された名簿へ目を走らせた。

「確か、士官候補生組で、俺が来る前にやらかした連中がいたな？」

「この者たちでしょうか？」

「なるほど。成績を見る限り、中身は優秀らしい。どちらかと言えば、前にいた教官たちの方が、腐ったやつらばかりで、問題ありありだったしな。この連中が単なるやんちゃなやつらか、それとも骨のある者たちなのかも、ついでに確かめてみる事にしよう」

　アルマイヤーは二人に、近くへ寄るように合図した。

「アイラ、ニア（イフゲニア）、今回の班分けについては、以下の方針で臨むことにする」

　アルマイヤーが二人に小声で何かを告げる。それを聞いた二人は、互いに顔を見合わせた。

「団長、もとい校長先生、本気で言っているんですか？」

　アイラの言葉に、アルマイヤーが頷く。

「もちろん本気だ。それにこれは、間違いなく楽しくなる奴だぞ」

　そう告げると、アルマイヤーはさも楽し気に、背後の棚から、新しいボトルを取り出して見せた。