糸の半分

第15話 蔑まれる姫

　屋上へ出た私は、その端へと歩みを進める。

空はまだ暗く、星々が輝くそれはまるで祝福の火のように

爛々と煌めいている。

ここはその昔、レ・ワイズ様が転落死した場所。

そこでまた、命を落としたとなれば

なんと噂が立つのだろうか。

でも、それでも

こうでもしなければこの国に未来はない。

「お前がそこから飛んでその命を投げ出して

王位継承権を放棄したところで誰も喜ばんがな。」

　低くハッキリとした声が聞こえる。

誰もいないと思った場所、邪魔など入らないと思った屋上に。

「ブレイク…」

振り向いた先、私が開けた扉の裏にいたのは

服の上からでもわかる鍛えられた肉体、そして人々を見下ろすほどの長身

拳での戦いを得意とする騎士ブレイクだった。

カムラ姉上の騎士だ。

「おや、籠の姫様は俺のことを知っていたんだな」

意外だ、とでも言いたげな表情で言葉を紡ぐブレイク。

[籠の姫]

それが私の蔑称。

幼い頃から外交や視察など

様々な場所へ赴いていたセレナーデ姉様と真逆で

生を受けてからというもの

一年の殆どを王宮内で過ごし

姿を現すのも王女、国王の誕生祭くらいなもの。

あとは王宮より発行される王宮時報紙に掲載される程度。

その露出の少なさ故についた名が

[籠の姫]

王の寵愛を受け

民の姿も

民の心も知らずに育った姫

それが周囲に映る私の姿。

「カムラ姉上の大切な騎士様ですもの」

そう一言だけ返す。

[籠の姫]はもう聞き慣れた言葉だが、確実に私の胸に刺さる。

今まで誰の力にもなれず、誰かの助けを呼ぶ声も聞かず

生きてきた私の心には深く残る。

「…カムラが言う通りか。」

深いため息を付きながらブレイクはそう呟いた。

「…悪かった。俺は口が悪い。

つい、試すようなことを言った。」

後頭部を右手で掻きながらブレイクは続けた。

「…籠の姫だとしても

その心までは檻には囚われていない…か。」

　先程までとは違う

相手を威圧する声ではなく

風に拐われて消えてしまいそうな声でブレイクは紡いだ。

そんなことを姉様が話していたのか

そんな風に思ってくれていたのか

知りたいことも、聞きたいことも

胸に秘めたまま口から出ることはなかった。

「…まぁ、お前はお前なりに生きて

生き抜いた上で王位を放棄するならその方法を探すんだな。」

私の沈黙を何ととったのか

ブレイクは話を続ける。

「死んだところで……悲しみを生むだけで何の解決にもならん。」

少し俯き加減で紡ぐ言葉。

彼は確か、カムラ姉上の騎士になる前に

家族を失っていると聞いている。

自らの手で、家族の縁を断ち切ったとも噂されていたはずだ。

「世界の真実は1つだ。

だが人の言葉がそれを複雑にし、１つを幾つにも増幅させるんだ」

「お前には、お前を大切に思ってくれる人がいるだろう？

そいつの為に、もう少しだけ生きてみると言うことは思わないのか？」