獄中賢者は侮れない

第11話 オーバーライド

「こなくそ！」

　すっかり日が昇った独房で、ミニチュアサイズの槍を手に、目の前のスライムもどきと戦っていた。

　夜が明けて、思いもかけず、ボクの戦闘はある意味続いているわけだ。

　理由はシンプル。完全に倒すことが出来なかった。

　そして倒せなかった理由こそが、敵の正体を教えてくれた。

　結局のところ、スライムに似た敵の正体は魔法生物だった。

　生物に似せた魔法の道具だ。

　こいつの厄介なところは、生き物の心臓にあたるコアが生きている限り死なないという点だ。

　特に昨日の敵は、コアがあれば粘液状の身体を再生できるらしい。

　サイズは十分小さくなって、ボクの頭くらいの大きさにはなったが、死んではいない。

　だからコアをツボに閉じ込めて、できた時間で対処することにした。

　特殊な武器をあり合わせでつくって、ちょうどこれから実戦というわけだ。

　ちなみに特殊な武器というのは手に持ったミニチュアサイズの槍。

『カンカン』

　鉄扉がノックされた。

　気がつけば、お昼時らしい。クリエがやってきた。

　さきほどツボから魔法生物を出したばかり。タイミングは悪いが仕方無い。

　悪いのはボクだ。

「はいはいー。すみませんクリエさん、ちょっと手が込んでいて、扉の側にいられないので……声が聞こえづらいかもしれません」

　悪戦苦闘しながら彼女に声をかける。敵はサイズが小さくなったぶん、素早くなった。しかも小さくジャンプまでする。そのせいで、めんどくささが倍増だ。

「お忙しいのですか？」

「いや、まぁ、それほどでは……」

　彼女との会話を楽しみにしているボクは、戦いながら話をするつもりだ。

　だから、できるだけ平静を装って言葉を続ける。

「ちょっとばかり戦いながら話をするだけです」

　ボクの言葉に、クリエが「戦い？」と素っ頓狂な声をあげた。

　そりゃ、驚くか。別の言い方をすれば良かった。

「いや、だいたいは昨日の夜に終わったのですが、えっと魔法生物と……悪戦苦闘中です。スライム状の魔物ですが、ご存じですか？」

「スライム……ですか？　申し訳ありません。物を知らなくて」

「いえいえ。えっと、スライムは液体状の魔物です。泥のように、ドロドロしていて、でも泥とは違って砂っぽくない魔物です」

「泥っぽいけれど砂では無い。煮詰めすぎたスープのような？」

「そうそう、そんな感じ。煮詰めたスープは薄めたりできるし、パンに塗ってもいいですね」

　あの固いパンでも、工夫……いいことを思いついた。

　後で試すことにしよう。

「ふふ。パンにですか？　美味しそうです」

「スープを作りたいのですが、塩が無くて……」

「塩なら用意できますよ。近くの鉱山で採れるものをわけていただけるのです。それに囚人に渡してもいいと言われております」

　やった。塩があれば、料理の幅が広がる。

「他の調味料はどうでしょう？　砂糖とか？　胡椒とか？」

「申し訳ありません。塩以外は……」

　しょうがない。念の為聞いただけだ。

　流石に無いよね。ボクも師匠への献上品の残りでやりくりしていたわけだし……。

　あれも賢者の塔に残したままだな。回収出来ないかな。

「っと！」

　話をしている最中にも、魔法生物はちょこまかと逃げる。

　逃がすわけにいかない。奴のコアめがけて、お手製の小さな槍をぶっささなければならないのだ。

　簡単にいけるだろうと思っていたが、奴のぬめった身体は、小さな槍の矛先を上手い具合に滑らせてしまう。

　刺さなければ次の段階に進めない。

「お気になさらずに……って、あ！」

「ジル様？」

　ヤツが粘液状の身体を大きく震わせて飛び上がった。

『ガシャン』

　そして、ヤツの着地した先にあったツボが割れてしまう。

「あー！」

「大丈夫でございますか？」

「問題無しです。作りかけの薬がダメになっただけです。作り直せます！」

　言いながらコアを蹴り飛ばす。

　瞬間、スッと力が抜けた。

「靴越しでもダメか」

「え？」

「いえいえ、何でも無いです」

　悲鳴をあげたクリエに明るく答える。だけれど、少しだけしんどい。

　この魔法生物は、生気を喰らうのだ。少し触れただけでコレだ。

　昨日の巨体であれば、多分、会話すらおっくうになっていただろう。

　とはいっても、効果はあった。

　ヤツは蹴られたショックで動かない。

「今だ！」

　ボクは叫び声をあげて、ヤツのコアへお手製の槍を突き刺す。

　槍といっても小さなもの。

「そう、鉛筆サイズ」

　ボクは前世の記憶で同じサイズの木の棒を知っている。

　鉛筆サイズの槍だ。槍の先は石。石を布団代わりの布から取り出した糸で棒に縛っている。

　それがコアに突き刺さる。

「大丈夫ですか？」

　クリエが心配を隠さない声をあげた。震えた彼女の声に、少し罪悪感が芽生える。

「えぇ、大成功です。戦いは終わりました」

　言いながら、槍を通じてコアに思いっきり魔力を流した。

　古い時代の魔法生物は、コアに対して特殊な文様を刻んだ槍を通じて魔力を流すことで、そのコントロール権を乗っ取れるのだ。仕組みとしては、支配権の上書き。

　それは成功して、無事、このスライムもどきを支配できた。

　これで魔法生物はボクの意志で自由に動かせる。左……右……問題無い。

　想い通りとはいかないけれど、これは慣れの問題。

　少し練習すれば大丈夫。

「オーバーライド法でしたっけ？　師匠」

　ひと仕事を終えたボクは、記憶の中の師匠に、語りかけた。