ワタシの誕生日

80

　80年目の誕生日。

　……私は少し胸騒ぎを感じていました。

　なぜなら、数年前からお姉さんからの手紙が届かなくなっていたからです。70年目の誕生日以降、お姉さんは毎年手紙を送ってくれていたのに……。

　私は不安に思いましたが、いつかお姉さんが言っていたことを思い出しました。

　──「私からの手紙が来なくなったら、アルバムの一番後ろを見てちょうだい」──

『……どういう意味なのでしょう……？』

　私は疑問に思っていましたが、とりあえず言われた通りにすることにしました。

　すると、そこには1通の手紙が挟まっていました。

《ナナシちゃん。あなたは今頃何をしているのかしら？》

　お姉さんからのメッセージに、私はホッとして息を吐きます。

《この手紙を読んでいるということは、あなたはきっと誕生日を迎えたのよね？おめでとう！》

　私は嬉しくて、つい微笑みを浮かべてしまいます。

『ありがとうございます……。お姉さん』

　私はそう呟きながら、続きを読みました。

《でも、ごめんなさい……。私からの手紙が来なくなったということは、もう私はこの世にはいないのでしょう》

『そんな……』

　私はショックのあまりに、言葉を失ってしまいました。

《……あなたには、辛い思いをさせてしまうわね。でも、あなたには生きていて欲しいのよ。……私の分まで、精一杯生き抜いて欲しいわ》

『お姉さん……。』

　私は泣きそうになってしまいました。

《……でも、大丈夫よ！あなたは強い子だから！……いつも見守っています。親愛なる妹よ……！どうか強く生きるのです！》

　……お姉さんらしい、励ましの言葉です。……でも……。でも……。……でも……っ！！！

『……うぅっ……！』

　……我慢していたけれど、ついに私は泣いてしまいました。……こんな時でも、やっぱり悲しいものは悲しいんです……っ。

『お姉さん……。私はこれからどうやって生きたらいいんですかぁっ……！！』

　私はそう叫びました。……でも、もちろん返事は返ってきません……。

『お姉さん……。会いたいです……。お姉さんに会いたいです……っ』

　私は涙を流しながら、ずっとそう言い続けました。……お姉さんのいない世界なんて、私には考えられませんでした。

　私の心臓は、マスターが亡くなったと知った時と同じように……いえ、さらに強く痛みました。……痛くて、苦しくて、辛かったのです……。

『ううっ……ぐすっ……』

　私は嗚咽を漏らしながら、お姉さんの言葉を胸に刻み込みます。

『お姉さん……。わかりました……。私は前を向いていきます……！だから見ていて下さいね……。お姉さんの分も頑張っていきますから……っ』

　私は、そう決心しました。