ワタシの誕生日

70

　月日は流れ、私の70年目の誕生日を迎えました。

　私はいつも通り、研究所のベッドの上で目を覚ましました。窓を開けると気持ちのよい風が吹き込んできて、私の頬を優しく撫でていきます。

　今では、風を「気持ち良い」と感じるような生活にも、だいぶ慣れました。研究所の近くを散歩して、楽しいことを見つけることも覚えました。

　心が宿ってからというもの、毎日が充実している気がします。

　今日は、お姉さんから誕生日の贈り物が届く予定になっています。私はワクワクしながら待っていました。

　しばらく待っていると、1通の手紙が届きました。差出人の欄には、お姉さんのサインが書かれていました。

　私は早速手紙を読み始めました。

《ナナシちゃんへ。お久しぶりね。元気にしているかしら？》

　お姉さんは相変わらず、字が上手です。

《私の方は、もうすっかりおばあちゃんになってしまったわ。80歳だもの……。最近は、歩くのがやっとなくらい……。だから、この手紙もベッドの上で書いています》

　お姉さんの近況を知って、少しだけ悲しくなりました。……私の心臓は、小さく痛みました。

《でも、嬉しいこともあったのよ。……なんと、ひ孫が産まれたのよ！もう可愛いくて仕方がないわ！！》

　お姉さんは興奮気味に、そう書き記していました。

　私はそれを読んで、思わずクスッと笑ってしまいました。

　お姉さんは、本当に幸せそうです。

　……でも、なぜか私は少しだけ寂しくなりました。……どうしてでしょうか。

　私が首を傾げつつ読み進めると、お姉さんは続けてこう書いていました。

《あぁ……でも心配しないで！ナナシちゃんのことも忘れてはいないから！あなたも、私にとっては大事な家族なんだから！》

　私は嬉しさのあまり、涙が出そうになりました。……お姉さんは、本当に素敵な女性です。

　それからも、お姉さんは私へのメッセージをたくさん残してくれていました。

　私はそれを何度も繰り返し読んでから、丁寧に折り畳んで封筒に戻します。そして机の引き出しにしまいました。

『……お姉さん。私も、あなたのことが大好きです』

　そう言ってから、私は大きく伸びをします。

『……よしっ！私も、頑張らないと！』

　そうして、私はまず部屋の掃除を始めました。

　……次に、もしお姉さんが来てくれた時に、部屋が散らかっているのは失礼だから。

　私はテキパキと動いて、お姉さんがいつ来てもいいように準備をしていきました。