ワタシの誕生日

50

　私の50歳の誕生日が来ました。

　……といっても、私の見た目は変わりませんが。

　研究所で待っていると、お姉さんが来ました。

『お姉さ……』

　挨拶をしようとしましたが、思わず言葉を失ってしまいました。なぜなら、お姉さんは暗い顔をして俯いていたからです。

「ナナシちゃん……。遅くなってごめんね……」

『いえ……。それより、何かあったのですか……？』

　私が尋ねると、お姉さんはため息を吐いてから話し始めました。

「実はね……。ママが……死んじゃったの……。歳だったからね……。覚悟はしていたんだけど……。いざその時が来ると、ショックだったわ……」

　お姉さんの言う『ママ』は、私にとっての『お母さん』でもありました。

　私は一度も会ったことはありませんでしたが、お姉さんが悲しんでいるのを見ると、私まで悲しい気持ちになりました。

『そうだったのですね……。……私には、何もできないことですが……。お悔やみ申し上げます』

「……ありがとう。ナナシちゃんに言われると、すごく元気が出るわ……」

　そう言って、お姉さんは私を抱き寄せます。

『お姉さん……。私、お姉さんに会えてよかったと思っています……。お姉さんがいなければ、私は今も一人ぼっちでした……。本当に感謝しています……』

　私は素直な想いを口にします。すると、お姉さんは泣き出してしまいました。

「私こそ……。あなたと会えたおかげで、毎日楽しく過ごせたわ……！本当にありがとう……！！」

　お礼を言う彼女の声は震えていました。私はお姉さんの頭を撫でてあげました。

　前に私が泣いてしまった時に、お姉さんにこうしてもらったのを思い出したからです。

「うぅ……。ナナシちゃ〜ん……」

　お姉さんは私に抱きついたまま、しばらくの間は離れようとはしてくれませんでした。

***

『落ち着きましたか……？』

　私がそう聞くと、お姉さんはこくりと小さく首を動かしてから答えます。

「ええ……。ごめんね……。急に泣いちゃったりなんかして……」

『いえ……。気にしないでください……。誰にだって、そういう時はありますから……』

　……私も、マスターが亡くなったことを思い出してしまった時、涙を流してしまいましたから。

「そうね……。……そうだわ、ナナシちゃん。誕生日プレゼントを持ってきたのよ」

　お姉さんはカバンから包みを取り出して、私に手渡します。

『開けても、いいのですか……？』

　私がそう言うと、お姉さんは微笑んで言いました。

「もちろんよ！そのために、用意したんだから……！」

　私は包みを開けてみました。すると中から、可愛らしいリボンが出てきました。

『わぁ……！ありがとうございます……！とても嬉しいです……！』

　私がお礼を言うと、お姉さんは嬉しそうに笑います。

「ふふっ……。喜んでもらえて良かったわ……！私も、あなたのために選んだ甲斐があったわ……」

『このリボンは、髪に付けるんですかね……？それとも、腕とかに付けた方がいいのでしょうか……』

　私がそう言うと、お姉さんは笑いながら言いました。

「あははっ！ナナシちゃんは面白いわね！そんなの、好きな方でいいじゃない！」

『……それもそうですね』

　自分で言って、少し恥ずかしくなりました。

　私は顔を隠すために俯きますが……。すぐに頭の上に違和感を感じました。

　見上げると、お姉さんが私の頭に手を伸ばしていました。そしてそのまま私の髪を結ってくれました。

「よしっ！これでいいわ！」

　鏡を見ると、私の髪に綺麗に結ばれたリボンが見えました。まるで本物の蝶々のように、ゆらゆらと揺れています。

『……すごいですね。こんなこともできるなんて』

　私は感嘆の声を上げます。

「まあ、このくらいなら簡単よ。……どう？気に入ったかしら？」

『はい……。とっても……！』

「ふふっ……。それは何よりだわ……！」

　お姉さんは満足そうに笑っていました。