ワタシの誕生日

40

　40年目の誕生日が来ました。今日はお姉さんが研究所に来てくれました。

「ナナシちゃ～ん！会いたかったわ～！」

　彼女は、会ったとたんに私に抱きついてきました。

『お、お姉さん……。苦しいです……。』

「あら、ごめんなさい……。でも、あなたに久しぶりに会えて嬉しくなっちゃって……」

『そう言ってもらえるのは、嬉しいですけど……。ちょっと加減をしてほしいです……』

「あははっ……。そうよね……。気をつけるわ……」

　そう言ったものの、お姉さんはすぐにまた私に抱きつきました。

「やっぱり我慢できないわ……！だって、あなたってば可愛いんだもの……！」

『もう……。仕方のない人ですね……』

　私は呆れつつも、お姉さんを受け入れました。

　しばらく抱きしめ合った後、お姉さんは離れました。

「さてと……。プレゼントを持ってきたから、受け取ってくれるかしら……？」

『はい。ありがとうございます……！』

　私はお姉さんから、プレゼントを受け取りました。

「開けてみてもいいわよ……！」

　言われた通りに包装を剥がすと、中には可愛らしい猫のぬいぐるみが入っていました。

『わぁ……可愛い……！ありがとうございます……！！』

「ふふん！そうでしょそうでしょ！！自信作なんだから……！」

　お姉さんは得意げに胸を張っています。

『大切にしますね……！』

「ふふっ……ありがとう。……うちの子は男の子だからさ、こういうのをプレゼントしても喜ばないのよ。それに、もう17歳だしね……」

　少し寂しそうな声で呟くお姉さんに、私は『そうですか……』と答えることしかできませんでした。

「まぁ、でも……私も50歳かぁ……。歳をとるわけだわ……。あっという間ね……」

『そうですね……。お姉さんは、ずっと若々しく見えますけど……。でも、無理はよくありませんよ……？』

　私が心配してそう言うと、お姉さんは苦笑しました。

「うん……。わかってる……。パパが亡くなったのも、このくらいの歳だったものね……」

　……そういえば、マスターもそうでした。人間というのは不思議です。年齢を重ねるごとに、寿命が短くなっていくのですから……。

「その点、ナナシちゃんはいいわよね～！なにせ、ずっと若いままだもの！」

　お姉さんは羨ましそうな目でこちらを見ています。

　……私はマスターにグレードアップされてから、ずっと15歳のボディのままです。

『……そうでしょうか』

　私は首を傾げました。

「そうよ！少なくとも、私はそう思うわ！」

　お姉さんは力強く断言しました。

　それから、私はお姉さんといろんな話をしました。私の知らない外の世界のことや、家族のこと……。

　お姉さんの話を聞いているだけで、私は幸せでした。