ワタシの誕生日

20

　私の20回目の誕生日が来ました。

　でも、お姉さんはここには来ていません。なぜなら、彼女は数ヶ月前に結婚が決まったからです。

「私が結婚なんて、今でも考えられないけどね……」

　少し前に来た時に、彼女はそう言って苦笑いしていました。

　お姉さんのお相手は、同じ職場の後輩だそうです。

「彼から付き合ってくれって言われた時は、驚いたなぁ……。まさか私なんかに告白してくるなんて、思わなかったからさ……」

　彼女の言葉に、私は『素敵な方なのですね』と答えました。

　すると、お姉さんは照れた様子を見せました。

「えへへ……。そうかな？でもまあ、いい人だよ。優しくて、頼りになって、それに……私のことを愛してくれてるんだって感じるの……」

　お姉さんは幸せそうに語っていました。そんな彼女を見て、私も嬉しくなったのを覚えています。

　お姉さんは結婚式の準備などで忙しく、当分来られなくなるだろうと言っていました。

　だから、これから先の私の誕生日には、10年ごとにプレゼントを贈ると約束してくれたのです。

『お姉さん、おめでとうございます……。そして、ありがとうございます……』

　私は1人呟き、彼女から贈られてきたプレゼントを開けてみることにしました。

　中には、メッセージカードと、綺麗に包装された小包が入っていました。

　まずは、メッセージカードの方に目を通しました。そこには、お姉さんから私への想いが綴られていました。

　──「誕生日おめでとう。私の妹であるナナシちゃんに、心を込めて贈り物をしたいと思います。……ナナシちゃんが喜んでくれたらいいな」

　私は嬉しくなって、すぐに次のページをめくりました。

　──「さっき言った通り、あなたにプレゼントを用意したわ。……あなたに似合うと思って、私が選んだの。きっと、あなたにぴったりだと思うわ」

　……私はプレゼントを手に取り、開封しました。それは、小さなブローチでした。

『これが私の……』

　……私は、胸に着けて鏡で確かめてみました。

『……可愛い……』

　それは、私が今まで見たどんなものよりも美しく見えました。……まるで、お姉さんの心が宿っているかのように……。

『……』

　私はしばらく、鏡の中の自分を見つめ続けました。ブローチは、私の胸で輝いていました。

『ありがとうございます……。お姉さん……』

　私はもう一度、お姉さんに感謝しました。

『……でもやっぱり、お姉さんのようには上手く笑えませんね……』

　私は鏡の前で、ぎこちない笑顔を浮かべました。

　それから、私は毎日のように鏡の前で笑顔の練習をし始めました。