ワタシの誕生日

19

　19年目。この年はミカさんと電話でやりとりしました。

　彼女は、この研究所に来るのが難しいとのことだったので、電話番号を教えてもらっていたのです。ちなみに私は、研究所の電話を使っています。

《ナナシちゃん、誕生日おめでとう！……19歳だっけ？》

『はい。おかげさまで、元気にやっています』

　私は、お姉さんとの会話がとても楽しく感じていました。

《よかった！……でも、ごめんね。そっちに行けなくて……》

　そう言うお姉さんの声は、どこか沈んでいるように聞こえました。

『いえ、気にしないでください……。お仕事が大変なのでしょう？』

　私はできるだけ明るい声で答えます。

《ええ……。でもね、私だってあなたに会いたいのよ。あなたの誕生日なのに、祝えないのは悔しいの……。……ねぇ、ナナシちゃん。寂しくない……？》

　……私は、返答に困ってしまいました。確かに私は、お姉さんと会えなくてとても寂しかったんです。

　でも、それを正直に伝えるのは、恥ずかしくてできませんでした。

『……大丈夫ですよ』

　私は嘘をつくことにしました。……すると、お姉さんは悲しそうな声を出します。

《……本当？無理してない？》

『はいっ！』

　私は明るく振る舞います。

《……。わかったわ！私も頑張らないとね！……あ、それとさ！プレゼントは届いたかしら？今日届くように、手配したのだけど……》

　お姉さんの言葉を聞いて、私はハッとしました。……確か、荷物が届いていたはずです

『は、はいっ！届きましたよ』

　私は慌てて返事をします。

《ふふっ！なら良かった！ねぇ、開けてみて！気に入ってくれるといいんだけど……》

　私は箱を開封します。……そして、中身を取り出すと、私は驚きのあまり固まってしまいました。

『こ、これは……』

　中に入っていたのは、お姉さんが作ってくれた服でした。

《どうかしら……？前にあげたのは既製品だったけど……。今度のは私なりに頑張って作ったのよ！あなたが着ているところ、見てみたいな〜！……あ、写真送れるよね！？見たい！お願い！……ダメ……？》

『え、えっと……』

　私はどうしようか迷いました。……でも、断る理由は特にありません。

『……わかりました！後で写真を撮って、送りますね……！』

《やった……！約束よ！絶対だからね！……それじゃあ、また連絡するわね！バイバーイ！》

『は、はい！さようなら……』

　私は通話を切りました。

『ふぅ……。さて、着替えてみましょうか……』

　私は、もらった服を着ることに決めました。

『……どうでしょうか？』

　私は姿見で自分の姿を確認してから、お姉さんに送りました。

　お姉さんからの返信はすぐに来ました。

〈すっごく可愛い！！さすが、私の妹ね！！〉

『……ふふっ』

　私は嬉しさのあまり微笑んでしまいます。

　……お世辞だとわかっていても、やはり嬉しいものでした。