ワタシの誕生日

17

　私の17歳の誕生日にも、ミカさんは来てくれました。

「ナナシちゃん、おめでとう！これ、プレゼントよ！」

『ミカさん、ありがとうございます……！』

　私は彼女から包みを受け取ります。中には綺麗な髪飾りが入っていました。

「それね、私が作ったんだ～」

　……ミカさんはとても器用な方なようです。マスターに似たのでしょう。

　私のために作ってくれたなんて……。私は申し訳なくなってきます。

「気にしないでいいのよ？私が好きで作っただけだから！それに……」

『？』

「きっと、パパも喜んでくれると思うの！だって……」

　ミカさんは私の手を取ります。

「あなたがこの先どんな道を選ぼうとも、パパとの思い出が消えることはないでしょう？」

『……っ！！』

　……私は、何も言えませんでした。

「パパはね、あなたのことをずっと愛していたわ。私なんかよりも、あなたを愛していたの……。それは、あなたが一番よくわかっているはずよね……？」

『……はい』

「パパはね、あなたを作ってから、明るい顔をするようになってきたんだよ……。あなたと一緒にいる時のパパは、本当に楽しそうだった……」

　ミカさんは優しく微笑みました。

「……あなたは、パパの希望そのものなんだ。あなたがこれからどう生きていくのか、楽しみにしているわ」

『はいっ！！』

　私は、マスターの分も精一杯生きていこうと心に誓いました。

「……さて！早速、髪飾りを付けてあげるわ！じっとしててね〜」

　ミカさんは慣れた様子で髪を結ってくれました。

「ふふっ……。こうしてると、本当の姉妹みたいね」

『姉妹……』

　私は彼女の言葉を聞いて、以前マスターが言っていた言葉を思い出しました。

　──「君が生まれるずっと前から、ミカは僕の家族なんだ。だから、ナナシのお姉さんってことになるのかな？」──

　……私は、ミカさんのことをお姉さんと呼びたいと思いました。

『あの……』

「ん？」

『お、おねえ……さん……』

　私は恥ずかしくなって、ミカさんから目を逸らしてしまいます。

「……ぷっ！あははっ！！」

『なっ……！なんで笑うのですか！？』

「ごめんなさい、あなたがあまりにも可愛いからつい……。あはははは！！」

『うぅ……』

　私は顔が熱くなるのを感じました。……でも不思議と嫌ではありません。

　ミカさんはひとしきりくつくつと笑い終えてから、私に尋ねました。

「……それで？どうして私をお姉さんって呼んだのかな……？何か理由でもあるの？」

『それは……』

　私は少し迷ってから、こう言いました。

『……私、あなたともっと仲良くなりたかったから……。……ダメでしょうか？』

「……っ！！ああ、もうっ……！！」

　ミカさんは突然、私を強く抱きしめました。

『きゃあっ！？ミ、ミカさん……！？』

「あーもう可愛いなぁっ！私の妹は！」

　ミカさんはそう言って、さらに強く私を抱き締めました。