ワタシの誕生日

16

　それから数日経っても、ミカさんは毎日のように来てくれました。

　私がこの研究所に残ると伝えると、「だったら、私が研究所に行くわ！」と言ってくれたのです。

　そんな、とある日のことでした。

「こんにちは！調子はどう？」

『ミカさん……！はい、私は普段通り元気ですよ』

　私がそう答えると、ミカさんは安心したように笑いました。

「ふーん、ならよかった！……そういえばさ！今日は何の日か知ってる！？」

『いえ……。何の日ですか？』

　私が尋ねると、ミカさんは得意そうに答えました。

「あなたの誕生日よ！忘れちゃったの……？」

　……そうでした。今日は私の16年目の誕生日でした。

　私に心が宿ってから、もう1年が経ったのですね……。

　私がぼんやりしていると、ミカさんはこう言いました。

「ほら、プレゼントがあるから！ちょっと待っていてちょうだい！」

　彼女は急いでどこかに行ってしまいました。

　……数分後、戻ってきたミカさんの両手には、大きな箱が抱えられています。

「はい、これ！開けてみて！！」

　私は言われた通りに、その中身を取り出しました。……中に入っていたものは、『服』のようでした。

「これ、誕生日のお祝いにと思って……。あなた、いつも同じ服なんだもの……。だから私が、あなたに似合うと思ったものを選んだのよ！」

『ありがとうございます……。早速着てもいいですか？』

「ええ、どうぞ」

　私は服を着替えました。すると、ミカさんが「おおっ」と言いました。

「やっぱり思ったとおりだわ！！すごく可愛くなったじゃない！！」

『そう……ですか……』

　私はなんだか照れくさくて、俯いてしまいました。

「ねぇ、鏡で見てみた？」

『はい……。自分だとよくわからないのですが……』

「そんなことないわよ！絶対かわいいわ！自信持っていいのよ！……そうだ！せっかくだし、写真撮りましょう！記念撮影よ！」

　彼女は矢継ぎ早に言うと、私の肩に手を置きました。そして、カメラに向かってピースサインをしました。

「はい、チーズ！……撮れたわよ！見る？」

『はい……。見せてください』

　彼女が撮った画像を見ると、私はまだぎこちなく笑っていました。でも、それでも嬉しかったんです。

「あははっ、まだ固い笑顔ね〜。でも、いい笑顔してると思わない？……いつか、自然に笑えるようになると良いわね」

『はい……っ！！』

　私は、とても幸せでした……！