ワタシの誕生日

15-4

　しばらくして……。

『うっ……うう……』

「……落ち着いた？」

『すみません……。お見苦しいところを……』

　私は涙を止めてミカさんの方を見ました。

「気にしないで……。それより、落ち着いたみたいで良かった……。ねぇ、あなたの名前は？」

『名前……《ナナシ》です』

「えぇっ！！《ナナシ》！？本当に！？」

　ミカさんは驚いていました。

『はい……』

「もう、パパったら！女の子なんだから、もっと可愛い名前にしたら良かったのに！！」

　彼女は怒っていました。

「まぁいっか……。話は変わるけど……。あなたには、これからどうするか決めて欲しいの」

　ミカさんの言葉に首を傾げていると、「あのね」と彼女は説明を始めました。

「あなたは、ずっとここで暮らしていたんでしょう？……でも、心が目覚めたあなたには、1人きりは辛いと思うの……」

　私は黙って話を聞いていましたが、彼女の言葉に思わず反応してしまいました。

『1人……』

「……そう。それで、提案なんだけど……。あなた、私たちと暮らす気はない？」

　ミカさんの提案に、私は驚きました。

　彼女によると、今は母親と2人で住んでいるとのことでした。ミカさんの母親は、私の「お母さん」ということになります。

『えっ、でも……』

「もちろん、無理にとは言わないわ。でも、私たちはいつでも歓迎するから……。考えてみてくれないかな？」

　私は、彼女の目を見つめます。彼女の目は、まっすぐ私に向けられていました。

『……』

「……まぁ、すぐに決められることじゃないもんね……。ゆっくり考えればいいわ！」

　ミカさんはそう言って微笑みました。

「じゃあ、私はそろそろ帰るけど……。また来るから、それまでに返事を決めておいてね！」

『はい……』

「うん！それじゃ……」

　そう言うと、ミカさんは研究所から出ていきました。

　……私はしばらく考えていました。

『私は、どうしたいのでしょうか……。自分の気持ちは……』

　……マスターが亡くなってから、私はずっと1人で暮らしてきました。ミカさんの誘いを受けて、私は新しい生活を始めるべきなのですか……？ 私にはわかりません。

　……ただ、1つだけわかることがあります。

　それは、ここでの生活は「楽しかった」ということです。

　この研究所でマスターと過ごした時間は、私にとってかけがえのないものでした。

『……』

　私は、マスターの部屋に向かいました。

　この部屋に入ることは、マスターに「危ないから」と止められていました。

　でも、ミカさんから「整理は済んでるし、あなたに関係ありそうな物だけしか置いてないから」と言われ、入ることにしたのです。

『……！』

　……部屋の机の上には、写真立てがありました。そこには、マスターと私が写っています。

『マスター……。私はこの場所に残りたいと思います。……でも、1人は寂しいです。だから……見守っていてください』

　私は写真を元に戻すと、マスターの部屋に背を向けました。