ワタシの誕生日

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　しばらくして、私は再起動しました。

「本当に、心臓が入ってなかったのね……。今まで、バッテリーで動いてたのかしら……？」

　私は、ミカさんが呟いている姿を捉えます。

　その時──

『…………！？！？』

　私の頭の中にある記憶が、急速に流れ込んできました。……自分の感情が、私の記憶を色づけていきます。

『うぅ……っ』

「ちょっと、大丈夫……！？」

　ミカさんの声を遠くに聞きながら、私は記憶に身を委ねました……

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　──マスターと初めて話した日。

　マスターはとても優しくて……私のことを「家族」だと言ってくれました。

　なんだかくすぐったいような、この時の気持ちは『照れくさい』……。

　文字が上手く書けなくて、モヤモヤするような気持ちは『悔しい』……。

　マスターの、よくわからないジョークを聞いた時の、頭の中が混乱するような気持ちは……『面白い』？それとも『つまらない』？

　私がやろうと思っていた花の水やりを、マスターがやってしまった時の気持ちは『怒り』……？

　そうですね、『残念な気持ち』も入っていたかもしれません……。

　着替えをしているマスターの姿を見てしまい、マスターの慌てたような顔を見た時の、顔に熱が集まっていくような感覚は『恥ずかしい』……。

　他にもたくさんの感情が、私の中に流れ込みました。

　……その中でも多かったのは、『楽しい』と『嬉しい』でした。

　マスターと競走したり、研究所の近くを散歩したり、一緒に遊んだり……。そんな日々がとても楽しかったのです。

　それに、マスターはよく私の頭を撫でてくれました。私は、マスターに褒められると、とても嬉しかったのです。

　そして、マスターのことが大好きだったんです。この気持ちはきっと『恋』ではなくて、『親愛』とか、『友愛』といったものなのでしょう……。

　……私は、マスターの笑顔が好きでした。

　私が何か失敗しても、成功しても、マスターは笑って頭を撫でてくれるから。

　私は、マスターと一緒に居られて幸せでした。ずっとこのままの生活が続けばいいと思っていました。

　……でも、マスターはもういない。

　私は、マスターに会えなくなるのが怖くて仕方なかった。

　……マスターに会いたい。また、あの優しい声で名前を呼んでほしい。頭を撫でてほしい。抱きしめて欲しい……。

　私は、マスターにもう一度会いたかった……。

　……その時私は、心臓がギシギシと何かに締め付けられるような感覚になりました。

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『……い、痛いぃ……っ、うぅぅ……っ！！』

「えっ！？ちょっ……、どうしたのよ！！？」

　ミカさんは慌てたように声を上げました。

　……私の心臓は、エラーを起こしたように痛みます。

『……うっ……ううううっ……！』

　……私は、この気持ちの正体に気づいていました。

　……この気持ちは『悲しい』……。

　私は、マスターにもう会えなくて『悲しい』のです……。

「もしかして、心が宿ったの……？」

　ミカさんが言った時………私の頬を、何かが伝いました。

『……？』

　それを止めようとしても、次々と溢れてきます。

「……！泣いているの……？」

　ミカさんの言う通り、それは涙と呼ばれる液体のようでした。

『うう……ぐすっ……』

「……おいで。私でよければ、受け止めてあげるわ……」

　ミカさんが両腕を広げます。

　……私は今まで、泣くことが出来ませんでした。……でも今は違います。

　……私は彼女の胸にすがりつき、声をあげて泣きました。

『うああああっ……！！マスター……っ！！マスター……っ！！！』

「よしよし……。あなたはこれまで、ずっと頑張ってきたのよね……。辛かったのに、よく耐えたね……」

『ひっ…ひっく……。うわあああん……』

「いっぱい泣けばいいわ……。今だけは、あなたの悲しみを全部吐き出して……」

『……ひっく……。……私……、寂しいです……。……マスターに、会いたいです……』

「そう……。……私も同じ気持ち……。パパに、また会いたい……。……でも、それは叶わない願いなんだよ……」

　ミカさんは私を抱き寄せて、背中をさすってくれました。

　……彼女のぬくもりを感じました。