ワタシの誕生日

13

　私が生まれて13年目になりました。

　私はもう、自分の誕生日を覚えていられるようになっていました。

　……この日は、どれだけ忙しくてもマスターが必ず会いに来てくれる日だから。

　私はいつものように、マスターが来るのを待っていました。

　……でも、いつまで経ってもマスターは現れません。

『マスター……？』

　私は不思議に思っていました。マスターはどうして会いに来てくれないのか……。何かあったのではないか……。

　そう考えると、いてもたってもいられず、研究所の外へと飛び出しました。

***

　私は研究所の周辺を走り回りました。でも、マスターの姿は見つかりません。

　……どこにいるのでしょうか。

『あそこなら……』

　私は、研究所の裏にある森へ入りました。

　……ここは、マスターが教えてくれた場所です。ここには、たくさんの木の実が生っているそうです。

　私は、マスターの言っていた木のところへ行きました。

『マスター……。どこですか』

　1人呟きますが……。返事はもちろん返ってこず、ただ風が吹いているだけです。

　私は諦めて、研究所に戻ることにしました。

***

　研究所の近くまで戻ると、誰かが中へ入っていくのが見えました。

『……！マスター……？』

　私は思わず駆け寄りました。でも、そこに居たのはマスターではありませんでした。

「……何？」

『……ミカさん……』

　居たのは、マスターの娘さんのミカさんでした。

「あぁ……あなた、パパが作ったアンドロイドね。……まだ動いてたんだ。……何か用？」

『いえ……』

「そう。なら早く、自分の部屋に帰りなさい。……私は今、忙しいの」

『……はい』

　……私は大人しく部屋に戻ることにしました。

　私は、自分の部屋で考えていました。マスターのこと……。なぜ、会いに来てくれなかったのかを。

　……でも、いくら考えても答えは出ません。……仕方ないので、スリープモードに入ることにしました。

***

　……次の日の朝も、また次の朝も、マスターは会いに来てくれません。

　……マスターは、私に会いに来てくれると言ったのに……。

『……マスター』

　……結局その年は、私の身体がバージョンアップされることはなく、マスターに会えることはありませんでした。