ワタシの誕生日

12

　私が生まれて12年目になりました。

　でも、マスターはいつも来る時間になっても現れません。……どうしたのでしょうか。

　それからしばらくして、マスターが来たのは、夜遅い時間でした。

「はぁ、はぁ……。ナナシ……遅れて、ごめんよ……。今日は、どうしても外せない用事があってね……。君の、誕生日だっていうのに……。はぁ、はぁ……」

　マスターはひどく汗をかいていました。急いで来てくれたのでしょうか。

「……よし。早速始めていくよ……！」

　マスターは作業を始めました。そして……。

「……よし！終わったよ。起動するね……」

　私は、マスターによって再起動しました。私は目を開きます。目の前には鏡がありました。

『！』

　鏡を見ると、綺麗なロングヘアーをした少女が映っていました。これが、私……？

「ナナシは女の子だからね。オシャレしないとね……」

『……そうなのですか』

「どうだい？」

『不思議です。自分の顔なのに、まるで別人のように感じられます』

「はは……。そうかい？」

『はい』

「……ナナシ、君は本当に成長したね」

　マスターは嬉しそうに言いました。でも、疲れた様子で息を吐いて、座り込んでしまいました。

「はぁ、はぁ……。……ふふ……、僕も歳だね。こんなに時間がかかるなんて……」

『問題ありません』

「……ありがとう」

　マスターは笑顔を見せてくれますが、やはりどこか辛そうです。

「……ナナシ、ちょっと待っててくれ。髪飾りを取ってくるから」

『はい』

　マスターはフラフラと部屋を出て行きました。

　……数分後、マスターが戻ってきました。

「……よし、できたよ」

　マスターは私の髪を触りました。そこには、小さな花の形をした髪留めが付けられています。

「うん。似合ってるよ」

『ありがとうございます』

「はは……どういたしまして」

　マスターは微笑んでいました。

「……それじゃあ、また時間ができたら会いに来るよ。おやすみ……」

『お待ちしております』

　マスターは立ち上がりますが……。とても危ない足取りです……。

「はは……。じゃあ、行ってくるよ……」

『お気をつけてください』

「……あぁ、わかったよ。……君に会えて良かったよ、ナナシ……！」

　最後に一言残し、マスターは研究所を出て行きました。

　……しかし、この年はこの日以降、マスターが再び研究所に来ることはありませんでした。