ワタシの誕生日

11

　わたしが生まれて11年目の誕生日を迎えました。この日は、マスターが忙しい中、時間を作って会いに来てくれました。

『マスター、お久しぶりです』

「やあ……！久しぶり……！」

　マスターは疲れた顔をしています。

『お仕事お疲れ様です』

「はは……ありがとう……」

　マスターは力なく笑いました。

「それで、どうだい？最近は……」

『はい。異常ありません』

「そっか……」

『どうされました？マスター』

　マスターが元気が無いように見えますが……。気のせいでしょうか？私が尋ねると、マスターが答えました。

「いや、大丈夫さ……。ちょっと寝不足なだけで……」

『そうでしたか』

「心配かけてごめんよ……」

『いえ』

　マスターが謝ることではありません。私がそう言うと、マスターはまた困ったように笑っていました。

「……あぁ、でもプレゼントはちゃんと用意してあるよ。ほら、首の部品さ。付け替えてあげよう」

『はい。お願いします』

　私がそう言ってうなずくと、マスターは私を休息モードにしました。

　しばらくして、私は目を覚ましました。

「よし……！これでオッケーだよ！」

『はい。ありがとうございます』

　マスターが、新しくしてくれた部品は、以前のものよりも高性能でした。

「前より視野が広がったと思うんだけど、どうだい？」

　……確かにそうかもしれません。以前よりも、周りがよく見える気がします。

『はい』

「……そうかい！なら良かった！……ちょっとお願いがあるんだけど、いいかな？」

　マスターからのお願い……。何でしょうか。

『はい。どのような内容でしょうか』

「はは……そんなにかしこまらなくてもいいよ。簡単なことさ。……首をこう、傾けてみてくれないか？」

　私はマスターがやって見せたように、真似してみました。すると……。

「そうそう！そんな感じ！……やっぱり、ナナシは可愛いな……」

『え……？』

　……よく分かりませんが、マスターが嬉しそうにしているので、きっと良いことなのでしょう。

「あぁ、ごめんよ。気にしないでくれ……。ふふっ、可愛い……。………うっ！」

『……！』

　マスターは笑っていたかと思うと、突然胸元を押さえて苦しみ始めました。

「ぐぅ……！あぁ……！……はぁ、はぁ……」

『マスター……！』

「だ、大丈夫……。少し、息苦しくなっただけだよ……。すぐに収まるから……！」

『……わかりました』

　……マスターは、しばらくすると落ち着きました。

「ごめんよ、心配かけて……。最近こういうことが多くてね……。やっぱり、歳のせいなのかな……」

　マスターは確か、51歳だったはずです。

　……そういうこともあるのでしょうか。私には、そこまではわかりませんでした。

「じゃあ、そろそろ行くよ……。またね、ナナシ」

　そう言うと、マスターは帰っていきました。