ワタシの誕生日

9

　わたしが生まれて9年目になりました。

　研究所でマスターが来るのを待っていると、外から車の音が聞こえました。マスターの車でしょうか。

　しばらくして、研究所の扉が開きました。マスターが来てくれたようです。

「やあ、ナナシ！久しぶり！」

『お待ちしておりました、マスター』

「おぉ……？なんだか、少し大人びた気がするな……？」

『そうでしょうか』

　わたしは、あまり変わらないと思いましたが、マスターが言うならそうなのでしょう。

　この頃になると、マスターはほとんどの時間を大学の研究室で過ごすようになり、この研究所に来ることも1ヶ月に一度あるかどうかという状態でした。

「ごめんよ、ナナシ……！なかなか時間が作れなくて……」

『問題ありません』

「……君は、本当に優しい子だな……」

　マスターは嬉しそうな顔で言いました。

「今年は鼻のグレードアップをしようと思ったんだ。いいかな？ナナシ」

『はい』

「よし！じゃあ、早速始めていくぞ……！まずは、一旦スリープモードにして……」

　マスターは作業を進めていきます。そして……。

「よし！これでオッケーだ！起動させてみるぞ！」

『はい』

　わたしは再び目を覚ましました。

「どうだ！？何か変化があったかい？」

　……いろいろな匂いが感じられるようになりました。わたしは、マスターの方を向いて答えました。

『嗅覚センサーの性能が向上しているようです』

「おおっ！！すごいじゃないか！！」

　マスターは喜んでくれました。

「じゃあさ、ちょっと外に出てみないか？」

『良いのですか……？』

　……外。わたしはこれまで、研究所の中にしかいられませんでした。

　マスターからは、「君が外に出るには、もう少し待ってほしい」と言われていました。

「もちろんさ。僕も一緒についていくから……！」

『……ありがとうございます』

　わたしは、マスターと一緒に研究所を出て、初めて外の空気に触れました。わたしの知らない匂いがします。

「……どうだい？」

『不思議な感覚です。頭がクラクラするような……』

「ははは……。最初はそんな感じかもしれないね。大丈夫……？」

『はい』

　わたしは、ゆっくりと深呼吸をしてみました。

『不思議です。頭の中のモヤが晴れていくような気がします……』

「そうか。それは良かった！」

『マスター、これは何の香りですか』

「うん？あぁ、それはね……」

　それから、わたしたちは研究所の周りを散歩しながら、いろんなことを話しました。