誰ともパーティを組めない残念な冒険者の俺が、勇者の娘と行動を共にすることになった。おいおい、そんな泣くことないだろ。伝説の歴代勇者たちを一緒にぶっ倒す。

第6話

　セシリーたちが逃走を開始すると、他の冒険者たちもアンデッドの隙間をかいくぐって逃げだした。なかには転んだり、アンデッドに捕まったりして逃走に失敗し、殺される者もいる。それでも何人かはセシリーが活路をひらいたおかげで助かりそうだ。

　ていうか、みんながこっちに来てる。まずい。おまえここでなにしてんの、と疑われたら面倒だ。入り口付近に身を忍ばせていたハリスも、どさくさにまぎれて逃げることにする。うかうかしちゃいられない。アンデッドの勢力が入り口まで来たら襲われる。

　何人かの冒険者がハリスの真横を通過していくと、かがめていた腰を持ちあげた。これでも足には自信がある。逃げきれるはずだ。

　ブーツで地面を蹴って、一歩、二歩と駆けだす。一際大きな金属音が響くと、足が止まった。首だけで広間を振り返る。

　アゴ割れ戦士を殺したアンデッド。漆黒の鎧に大剣を握ったカオスナイト。あいつがシルフィアに斬りかかっていた。シルフィアはバスタードソードで斬撃を受け止めているが、右目をすがめて苦しそうだ。というかもうやばい。アンデッドの攻撃を受けまくったせいで鎧はガタがきてる。頭を打ったのか、こめかみから血が流れていた。

　カオスナイトは大剣を振りまくる。滅多打ちだ。仲間のアンデッドが斬撃に巻き込まれて吹っ飛んでいるが、気にしちゃいない。恐ろしすぎる。

「ぐっ！」

　叩きつけられる斬撃をシルフィアはバスタードソードで防ぐも、とうとう足の踏ん張りが利かなくなった。後方にふきとばされて片膝をつく。呼吸も絶え絶えだ。まぶたが重くて、ちゃんと目を開けられてない。シルフィアは殺される。

　……てか、なに足止めちゃってんだよ。早く逃げろよ。ハリスは自分をせかした。

　すぐにでもアンデッドが群がってきて、シルフィアはぐちゃぐちゃになる。そう思っていたが、そうならない。異変が起きた。アンデッドたちが動きを止めている。その原因は……ネミアだ。アンデッドを操る魔族の少女が、まじまじとシルフィアを凝視していた。

「……似ている。ギルバドスさまを殺めたあの憎き男に。もしや貴様……」

　ネミアは動揺していた。そのおかげで、アンデッドどもは止まって攻撃してこない。

「くっ……やあああああああああっ！」

　この機を逃すまいと、シルフィアは片膝をついたままバスタードソードを振るった。そばまで迫っていたアンデッドの上半身を斬りとばす。立ち上がって体勢を立て直すと、ストームスラッシュ。林立するアンデッドどもを薙ぎ払っていく。

　まだあれだけの体力が残っていたのか……。あの状態から再起するなんて、大した女だ。

　しかし敵だって、いつまでもやられっぱなしじゃない。カオスナイトが動いた。シルフィアに走りよっていき、猛然と大剣を叩きつける。

　硬質な衝突音。シルフィアはなんとかバスタードソードで受け止めるが、歯軋りをしながら両腕を震わせる。筋肉の疲労も限界に達していた。押し潰されそうになってる。加えて他のアンデッドたちまでもシルフィアに近づいてくる。このままではシルフィアがアンデッドの餌食にされる。

　ハリスは舌を打つ。優秀な奴は嫌いだ。不幸になればいいとつねづね思っている。シルフィアなんてその最たるものだ。

　でも、なんだ。シルフィアはこれからもハリスの役に立つかもしれない。シルフィアのパーティを尾行すれば、効率よくおこぼれにあずかれる。そういう意味では、シルフィアはハリスにとって有益だ。

　自分の行動に理由づけをすると、なにやってんだかなと思いつつハリスはきびすを返す。左腰から投擲用のナイフを一本抜きとる。細心の注意を払って、広間をうかがう。

　ネミアは……隙だらけだ。シルフィアに見入っていてこちらに気づいていない。距離も十分とどく。やれるか。やれるな。確実に。だったら迷うな。

　飛影。ネミアを狙ってナイフを投擲。放たれたナイフが宙を走る。

　ネミアは瞠目する。直前で気づき、体の位置をずらした。

　失敗……？　いや、ナイフは刺さった。ネミアの左肩に。心臓を狙ったけど外れた。外れたが当たった。どうやら身体能力そのものは高くないらしい。

「おのれ……人間風情がわたしに傷を……」

　鋭い眼光で射抜かれる。背筋が粟立つ。生きた心地がしない。

　アンデッド達の動きは止まっている。術者であるネミアにダメージを与えた影響が表れていた。

「お、おい、今のうちに！」

　大声でシルフィアに呼びかけた。こんな大声出すのは久しぶりだ。というか他人とまともに接するのが久しぶりだ。緊張して声がどもってしまった。

「え……あっ……へ？」

　シルフィアは唖然としている。なにが起きているのかわかっていない。えぇい、きびきび動かんかい！

「早くしろ！　アンデッドどもが動き出すぞ！」

　思いきって手招きをする。ようやくシルフィアは状況を把握したようだ。鍔迫り合っていたカオスナイトを押し返すと、ゲイルアタックで首を叩き斬る。そして入り口めがけて一直線に駆けてきた。

「逃がさん！」

　ネミアが杖をかざす。大量のアンデッドが一斉に活動を再開した。シルフィアが入り口まで来ると、ハリスも走り出す。全力疾走だ。背後からは大量のアンデッドたちが追いかけてくる。少しでもスピードを落とせば追いつかれる。記憶をたぐりよせながら、城外までの道のりをたどっていく。逃げて逃げて逃げまくる。

「さっきのは……きみが？」

　肩を並べて走るシルフィアが訊いてくる。……あんまりじろじろ見ないでほしい。他人の視線というのは、どうも苦手だ。

「まぁな……」

　目を合わせないようにして、無愛想な返事をする。

「きみ……レイドに参加してたっけ？」

　あっ、やべ。さっそく疑われてる。いや、落ち着け。レイドに参加していたメンバーの顔を全員おぼえているはずがない。

「今は余計なおしゃべりしてないで、逃げることに専念すべきなんじゃねぇの？」

「そ、そうだね。ごめん……」

　シルフィアは申し訳なさそうに笑うと、少しだけハリスから離れた。えっ、なんで離れるの？　なんで距離をとるの？　もしかしてウザイ奴だと思われた。べつにいいけどね、他人にどう思われようと。

「あっ、前……」

　シルフィアの声に釣られて前方を見やる。新手のアンデッドがいた。数は二体だけだ。これならやれる。

　右腰からダガーを抜いて逆手に構えた。シルフィアも握りしめたバスタードソードを構える。立ちふさがるアンデッドを二人で蹴散らす。