　12月31日、午後３時。小学生たちが帰宅した後、温泉小の会議室では20人の教師が集まっていた。

「学校で過ごす子どもたちに、教えたいことは？」温水がホワイトボードの前に立ち、全員を見ながら聞く。

　「私は『相手の困っていることや、つらい気持ちを聞くこと』です。小学６年生の女の子がカウンセリングルームに毎日来ているんですけど、雑談の後に『自宅でお母さんに怒鳴られてつらい』と言っていました。

　受験や家族、同級生とのことなどで苦しい気持ちになっている子が多いです」

ジルが言い、ホワイトボードに『相手の困っていることや、つらい気持ちを聞くこと』と書いた。

「俺は『運動会での大玉転がしや100メートル走、サッカーやテニスの試合などに参加している子を励ます』ことです。

　今年の５月に、運動会の100メートル走で最終走者になった小３の男子が赤のバトンを地面に落とし、ゴールテープの前で転倒していました。

　汗だくになりながら地面に座り込んだ男子は「あいつ転んでんじゃん」「バトンも地面に落として３位？」と同級生の５人から大声で笑われたんです。

　俺は職員室で５人に『ひざから出血しても走ってたぞ。なんで励まさない？』と聞いたんです。『走るの遅いし、転ぶことが多いから』と答えた一人に、『運動会までの２週間、夕方５時まで校庭でハチマキを持ちながら走ってたんだ。

　笑ったこと、謝ったほうがいいぞ』と言ったら翌日、教室で児童書を読んでいた男子に『ごめん』と謝っていました」

　鷹野がホワイトボードに『運動会での大玉転がしや100メートル走、サッカーやテニスの試合などに参加している子を励ます』と書いたところで会議が終わり、20人が退室した。

　―――午後４時。亮介がため息をつきながら寺に行くと、黒いパーカーと濃い緑のワイシャツ、青のダウンコートにベージュや紺、白のジーンズをそれぞれ着た24歳の男性３人が寺の前で一礼していた。10年前、寺の前で美月にペンキをかけていた３人だ。

　後ろから肩をたたくと、「亮介か‼」と言い地面に座り込む。「絵馬に何を書いてたんだ？」と聞くと「働いてる飲食店の客が減って夜８時までしか開けられないから、『常連さん、戻ってきてくれ』と書いてたんだよ」と濃い緑のワイシャツと紺のジーンズを着た一人が答えた。

　「魚のフライやチーズ、ベーコンなどを食べながら日本酒やワインを飲み、しゃべる客が少なくなった。俺の店には二人しか来ない」と黒パーカー、「売り上げ金がなくて、ガスや電気代が払えない」と青ダウンコートが言い「東京都の出す100万円、いつ店に入るんだ‼」と絶叫した。

　源次郎が桶に入れた水で顔を洗い、落ち着いた３人は絵馬を僧の男性に渡して寺の石段を下りて行った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい