ヒロインの癒しはもじゃ頭の王子です

第21話 謝罪と感謝と非難

　この短時間に、たくさんのことが起きた。

　ライラは心身ともに疲れを感じて、大きく息を吐いた。

「駄目じゃない、テッド。なんで知らない人についてきちゃったの」

　すぐさま口を出たのはテッドへの非難である。

「しかも、あなた、わかってたんじゃない？　こんなことになるんじゃないかって」

「まあね」

　テッドは悪びれもせず頷いた。

　ライラは、やっぱり、と自分の額に手を当てた。

　なんとかなるって思うことも大事だし、テッドのいいところでもあるとは思うけれど、今回は絶対危険だったわよ。

　ぶつぶつと小さく文句をぶつけるライラを眺めたのち、テッドはアルビーを見て面白そうに口の端を上げた。

「なあ、ライラ。彼は？」

　聞かれて、はっとなる。まだ紹介をしていなかった。お互いにだ。

「あ！　アルビー、ごめんなさい。彼はテッド。なんとなく察しはついたかもしれないけれど、小さいときからずっと一緒に遊んでいたお友達なの。それで……私が癒しの力を使うきっかけになった人」

「あー、だろうなって思ってた」

　こくんと頷いて、もじゃもじゃの頭を掻く。

　表情は前髪でわからない。

　それでね、と今度はテッドに向き直る。

「彼はアルビーよ。この王宮で、素敵なガーデンを作っていて、」

　第二王子だと言いかけて、思い留まった。

　気を遣われるのが苦手なようだから、ライラが勝手に伝えるのは違うだろうと言わないことにして。

「一番、安心できる人よ」

　そう言った。

　キラキラオーラがない。気負わずに会話ができる。植物が好き。

　彼を表すのにぴったりな言葉だと思った。

「ふうん？　よろしくね、アルビー」

　テッドは持ち前の人懐っこさを発揮して、手を差し出す。内心どきどきしたものの、アルビーもまた手を差し出していた。

　お互いを紹介できたところで、ライラは話を元に戻す。

「テッド、さっきの話だけど。どうしてわかってたのに、きちゃったのよ。そんなにお金が必要だった？」

　困っていたなら、きっとお父様が力になってくれたわ。

　心配そうなライラを安心させるように、テッドはにやりと笑った。

「ああ、ライラに会いたくて」

「え、どうして」

「なんだ、会いに来たら駄目だった？」

「そうは言ってないじゃない、どうして会いたかったのかなって」

　首を傾げるライラに向かって、やれやれというように肩をすくめた。

「ほら、ライラのおかげで治ったんだ。見せたくてさ。手紙だけだと伝わってるかわからないし」

　それを言うなら、ライラはテッドのおかげで崖から落ちずに済んだのだ。

　ライラは勢いよく頭を下げた。

「ごめん！　あのときは本当にありがとう！　テッドのおかげで私は無事だった。……ちゃんと顔を見てお礼が言えて、嬉しいわ」

「でしょう。きた甲斐があったよ。あの魔術師の人たちがこなかったら、王宮なんて簡単にこれるものでもないし。聖女のお手伝いっていうから、ライラの手伝いなわけだろ。王宮に連れてってくれてライラにも会わせてくれるって言うから、二つ返事で了承したんだ。報酬は、まあ、ついでね。もらえるものはもらっとかないと。母さんにお菓子でも買ってこうかと思ってる。なんだっけ、マカロン？　美味いんだろう？」

　それは崖に落ちる前、木の上で交わした会話。

　随分と時間があいてしまったが、お互いが無事だったことに泣きたくなる。

「うん。マカロン、美味しいから。おばさま、絶対喜ぶわ。見た目も可愛いのよ。でももう二度とこんな危険なことやらないで。おばさまも悲しむわ。今回はたまたま治ったからよかったものの、おばさまを泣かせるようなことになったら、本当にどうしたらいいかわからないわ」

「うーん。俺は危険だと思ってなかったんだよね」

「なんでよ」

「ライラなら、絶対また治してくれるだろうなって思ってたからさ」

　刷り込みのような信頼感に思わずぞっとした。

　確かに今回はうまくいった。けれど今まではうまくいったことがなく、次回もうまくいくかはわからない。

　次、同じことが起きたとき、ちゃんと治してあげられるかは保証できない。

　とにかく、とライラは強く言う。

「もう絶対、やらないで！　ちゃんと成功するかはわからないんだから」

　テッドは、はいはい、とわかっているのかどうかいまいちわからない感じである。

　しかしそれが彼の普通で。

　久しぶりにした旧知の人との会話は、とても楽しいものだった。

　歩きながらテッドに教えてもらったが、なんと王宮内に三日ほど滞在するらしい。

　客室が用意されているそうだった。

　魔術師の言い分では、協力してくれた者への労い、ということらしいが、貴重な実験体、もしくは人質に近いのではないだろうか。

　さすがに考えすぎかしら。

　つい先ほど彼らがしたことを思えば、そのまま好意として受け取るには無茶な話だった。

　少しの不安はあるものの、テッドとは客室がある建物で別れる。

　くれぐれもしっかり休むのよ、と言い含めるのを怠らなかった。

　気の置けない様子で二人は話していたが、その間アルビーは混ざることなく、黙って見ているだけだった。