誰にも愛されない彼女を殺した世界で

第27話 後生

「私のこと、殺してくれる？」

「……は？」

「私は死ぬ勇気がないの。だって、未練が出来ちゃったから」

「……いや、よく意味が」

「だって、私が生きていられないのは分かったでしょ。それに、私が一人で自殺するのも、陶磁君だって嫌だって言ってくれた」

「い、いやそれはそうだけど」

　彼女はそれを嬉しそうに話した。

「……それにね、やっぱり迷惑かけたくないんだ。陶磁君にも、陶磁君の大切な人にも。私のお母さんみたいになる前に」

「……」

「私が別の場所に移っても、同じことが起こる。また陶磁君みたいな人が現れてくれたらいいけど、それはそれでまた堂々巡りだよね」

「……それは、そうだけどさ」

彼女はこの部屋をぐるりと見渡して、手を広げて示してみせた。

「実は私ってもう、戸籍上認められてないの」

「え？」

「存在はしてるんだけど、役所の人に認知されてもらえなかった。まあ、色々理由を言って引っ越しと転校はできたけど。だから死んでも、きっと誰も気がつかない。殺人で陶磁君が捕まるようなことはないの。まあ、絶対って言えないけど。私はこの国からも、世界からも人間として認められてないんだよ。」

「そ、んな……間違ってる、だろ……」

　俺が人殺しになるとか、そんなことはこの瞬間はどうでもよかった。いや、そんなの偽善だ。本当は保身を考えていた。彼女のこと、ここで殺せば理於たちはどうなるんだ。けれど、もう彼女の目は、殺されるしか救いの道がないと、そう言っている気がして。

「それで、もし死んで、天使に会えたらね。文句を言おうと思うの。呪いを解いてくれ、って。元々私の身勝手で掛けられた呪いだから。もういいでしょ、って。……それで、来世元どおりの姿で、生まれ変わった陶磁君とまた会えたら、一番幸せかな」

「だ、だからってなんで俺が……」

「……分かってくれる、でしょ？　殺して、って頼むことのしんどさ」

　彼女に言われて、またハッとする。そうか、そういうことか。殺すくらいなら自分で死ぬ。けれどその決意が揺らいだら、永遠に苦しみを味わい続ける。

　彼女は、それほど受け止めてくれていた。俺の思いを真正面から受け止めて、それと同じ分だけ苦しんでいたんだ。だからって、そんなこと。

　思わず唇を噛み締める。手に握った短剣が手汗で滑りそうになる。

「私のこと、殺して、埋めて、お墓を作って欲しいな。わかんないけど、きっと警察犬とかも私のことを嫌がって掘り起こさないと思う。だからこのお墓のことを知ってるのは、私と陶磁君だけ」

　彼女が淡々と告げるたびに、目の前が歪んでいく。殺す、殺す？　この俺が、人を。それも、どうして愛する人を。おかしいだろ。出来ない出来ない出来ない。もっと何か方法はないのか。

「はぁ、はぁ……」

　だめだ、俺にそんなこと。けれど、彼女はすぐに目を合わせてくれた。途端に過呼吸は治って、そのまま彼女は導くように自分の腹部に短剣を突きつけた。それだけで俺は叫びそうになる。俺は急に、サイコキラーに目覚められるような奴じゃなかったみたいだ。

「……斬るのが怖かったら、このまま押し込んでくれる？」

「い、やだ……」

　その感覚が、堪らなく嫌だった。分かってる。そうしなきゃって、分かってるんだよ。でも、ダメだ。手に力が入らない。震えてる。今どんな顔をしてるんだ、情けない。

　なのに彼女は強い。怖いなんて言ってても、結局死ねるんだ。それが救いになるって本気で信じてるんだろう。いや、それが救いになるなんて絶対に間違ってる。けれど、やっぱり俺に答えなんて出せなかった。

「陶磁君」

　名前を呼ばれて、憔悴した顔のまま彼女の顔を見つめる。変わらない、美少女のままだった。今から死に行く者の顔とは、なんとなく違う気がした。だからこそ、彼女は俺の全てを悟ってくれていたんだ。俺という人間を理解して、俺に委ねてくれいた。それが俺にとってどれくらい価値があることかも、知った上で。

　俺が拾った唯一の愛は、偶然落ちてきた貰い物。タダより安いものなんてない。この決断が、彼女のためになるのなら。俺のためになるなら、俺は。

「ね、早くしないと」

　彼女は急かす。そうだ早くしないと、理於も危ない。いや、そんな確証はなかったけど、今更そんなこと考えられなかった。なら早く殺さなきゃ、なんて言葉では軽いけれど。

　急かすように降り頻る雨粒の音が、少しずつ俺の耳の中に入ってくる。時間がゆっくり進むみたいに感じて、俺は現実逃避をやめた。

　目を瞑ってから一つゆっくりと深呼吸をして、目を開けた。

「……椎倉さんには、敵わない」

「そう？」

「出来るか分からないよ。痛くするかもしれない」

「大丈夫。痛いのは慣れてるから」

「……それもどうかと思うけどね」

　そうして言われるがまま、もう一度短剣を彼女に突きつけた。心臓が過去最高に高鳴っていた。このまま俺の方が先に死んでしまうじゃないかってくらいに。

　彼女はじっと見守ってくれていた。そうされることが当たり前みたいに、俺が彼女を殺そうとしているのを、受け入れていて。

「……俺は主人公になりたかった」

「え？」

「昔からアニメとか漫画を見るたび、憧れて。ヒロインを助けるヒーローとか、剣とか特殊能力を使って悪役を倒す。そんなありきたりな存在でもいいから、誰かから尊敬される、必要とされる人になりたかった」

「うん」

「……でも、現実そんな力がないこと、分かってたから。椎倉さんのことを知って、本当に周りが嫌ってることが分かって、最初はチャンスだと思った」

　彼女は俺が喋っている間も、いつもの表情で頷いてくれて。

「ただ、過ごしていくうちに勇気をもらえた。誰かのために頑張って、主人公のふりするだけでも、ちょっとは変われるんだって」

　やばい。

「そうだね」

「……でも、それと同時に、この世界がうざったくなった。なんでどいつもこいつも、こんなひどいことが出来るんだよって。父親の周りにいた奴らも椎倉さんを裏切った男も、クラスメイトもみんな。塞ぎ込んでた時は、早く隕石でも落ちてこないかって、毎日思ってたけど」

　無意識に鼻が詰まる。

「……うん」

　彼女も涙声で。

「だから俺は……椎倉さんとアダムとイブみたいになれたらいいな、なんて気持ち悪い妄想をしてたんだ。でもそれが……こんな風にヒロインを殺す主人公がどこにいるんだよ……どうして、どうして椎倉さんが死ななきゃいけないんだよ……！！！」

「……ごめん、ごめんね」

　彼女はまた、涙を流していた。それは俺が泣き出してしまったからだ。

　この世界に恨みなんていくらでもある。けれど、それをどうすることもできないことだって分かってる。

　それなら目の前にあることを、淡々とこなすしかない。そうやってこの十七年間やってきたし、大人になったってやることは変わらないって思ってる。

　でもそれが、運命に逆らうみたいなことがあるなら、きっと今日みたいな時だけだと思う。だが無情にも、運命には抗えないまま時は進む。そんなこと、厨二病をこじらせた俺が一番良くわかってる。

「……恨んでやる、その天使とかに会ったら言っといてよ」

「うん、もちろん。私だってもう、文句言えると思ってるから……ッ！」

涙を流しながら、短剣に力を込める。彼女が表情を歪めるので、一瞬力を抜いて。

「し、椎倉さん……」

「あ、あのね、陶磁君。すごく申し訳ないけど……首を切ってもらった方がいいかな」

「え……」

「お腹はちょっと、痛いかも。一回ですぐに、出来るだけ痛くなく死ねるのって、首だとか。ほら、時代劇でも斬首するでしょ？」

「……トラウマになるよ」

「それは、ごめんね」

「……分かった」

　1cmにも満たない深さの刺し傷。想像以上に人間の体を突き刺すのは難しかった。彼女の腹部からは血が滲み、衣服を赤く染めていく。

　そうしている間にも、彼女は苦しそうだった。すぐに彼女の頸動脈と思われる場所に刃を当てた。ダメだ、もう、何も考えるな。ただこれは、一つの儀式だと思え。自己暗示をかけて、深呼吸する。そして。

「あ、あぁ……椎倉さん、俺は、本当は、こんなこと……」

「陶磁君だから、お願い出来るの」

「あぁああ……わ、分かったよッ！！　このッ、クソ天使がぁあああ！！」

「陶磁君……私ね、陶磁君に会えて良かった……忘れないで、絶対に私のこと忘れないでね？」

　目の前に赤が走ったかと思うと、そこで意識は途切れた。

　が、鈍い音がして、目の前が一瞬真っ白になる。そうやって我に返った。

　無意識に掌を見る。血染めになった掌、彼女の足元に転がった短剣。夢じゃないことを知った。

「ッ……！！　うぁあああああああああ！！！」

　そうしてまた、世界から音が消えた。

　あたりの景色が鮮明になり始める。一体どれくらい経った。何をしていた？

だが都合の悪いことに記憶はすぐに蘇る。彼女を殺した。今、この手で。そうして床に倒れ込んだ彼女を覗き見れば、まだ息があった。

　咄嗟に彼女を抱き抱えるようにすると、不格好ながら彼女の首筋には無残な斬り跡があった。他でもないこの俺が、殺人。思わず震えながら彼女に触れた。初めて自分から触れた彼女の体は、まだ暖かかった。

「し、椎倉さ……」

「……と、じ君……ありが、とう。私、私ね……」

「あ、あぁ……」

「……陶磁君のこと、愛——」

「椎、倉さん……なん、で……ッ——！」

　そうして彼女は、笑顔のまま事切れた。

　最後に微かに聞こえた言葉は、耳にこびり付いていた。

　理不尽に叫ばないと居られない。声が枯れるまで泣いてやる。と、はじめはそう思った。けれど、彼女の亡骸を見ても尚、現実味が分かない。自分は、主人公ではないと分かる。だから、思うように泣けなかった。

　胸に残る例えようのない痛みと苦しみを携えながら、もう一度彼女に触れる。

「……忘れない、忘れるわけないだろ」

　俺は短剣を投げ捨てると、少しずつ赤く染まっていく床を尻目に、彼女を抱きしめた。雨の音が先よりも増した気がする。そうして俺は力なくその場に崩れ落ちて、気が済むまで啜り泣いた。

——