誰にも愛されない彼女を殺した世界で

第6話 妹と幼馴染と異臭

「……ただいま」

「おかえりー……って、どしたのお兄ちゃん」

「え？　いや、どうもしないけど？」

「なんか疲れてそうだったから。てか、ちょっと待って」

「お、おいなんだよ理於」

　妹の理於は３つ下の中学二年。年齢より小柄で、たまに小学生扱いされるのを気にしているが、案外家のこととかは出来る。頭もいいし、俺よりずっと優秀……父親に似てしまったんだろう。

　帰るなりソファーに座っていた妹が急に俺の服を匂い出した。

「……なんか、めっちゃ嫌な臭いするけど、何かした？」

「え？」

「何の臭いだろうこれ……魚、果物？　え、ゴミ掃除でもしてきたのお兄ちゃん？」

「いや、してきてないけど。てか、そんな匂いするか？」

　自分で嗅いでみても、そんな臭いはしない。何かしたかといえば、そりゃ、何かはしたんだけど。

　と、そこでまた教室での出来事が思い返される。まさか、彼女の匂いや存在は、学校の外でも嫌われるのか？

「とにかく、さっさとお風呂入っちゃって。なんか気持ち悪いから」

「あぁ、わかったわかった。てか、今日の夕飯は？」

「なんか適当に〜。あ、そういえばさっき甘ちゃん来てたよ。夕食のお裾分け、いつも通り冷蔵庫」

「あ、マジか。したらちょっとお礼言ってくる」

「んー、よろしく。って、そのまま行く気？　臭い言われるんじゃ……」

「平気だろ、お礼だけだからさ」

　そう言って家を出る。徒歩１分の所に幼なじみの甘の家があった。

　取り柄のない自分に自慢できる所があれば、それはこの幼なじみの存在だ。

　いや、別に特別な関係とかではないけど……妹がいて、幼なじみがいて、男としては羨望の眼差しポジションだと、中学の時くらいに自慢していた気がする。

　その昔家で勉強を教えている時に二人きりになって、あわよくば……なんて、安直なラッキースケベを想像していたこともあった。それが実際に起こったとして、便乗して手を出せるかといえば、そんな勇気があるわけもない。

　そして現実ここまで何もないが、一個だけ年下の甘は昔からふわふわしていて、二人目の妹みたいな存在だった。むしろ、理於の方がお姉さんみたいに振る舞っていることもあって、あの二人はほとんど友達みたいなものだ。

　高校に上がってからはあまり絡むことも無くなったが、こうして時折お裾分けを貰うことがある。両親のいない俺たちを気遣って、甘も甘の両親も優しくしてくれている。

「あ、俺です。文也です。お裾分けのお礼に」

　インターフォン越しに、甘の母親の声が聞こえた。わざわざいいのに、なんて言いながら甘を呼んでくれている。

　しばらくして玄関が開くと、甘が軽い足取りで玄関先まで。

「ふーくん、今帰ってきたの？　お礼なんていいのに」

「そういうわけにもいかないだろ。おばさんにもいつもお世話になってるし」

「ふーくんはお家のことで大変なのはもちろんだけど、理於ちゃんも勉強とか大変だろうし、ご飯のことくらいいつでも言ってね？」

「あぁ、助かってるよ。ありがとな」

　それじゃあ、と帰ろうとした時、ふっと彼女が近づいてきた。彼女までそっと服を嗅ぐようにしてきたので、思わずドキッとしてしまう。

「……何か、変な匂いするね」

「え？　あぁ、いや。まあなんだ、ちょっと変な匂いが付いちゃったんだよ」

「ふーん……」

　理於の言う通りだった。不潔な男だと思われるのは避けたかったので、これはしまったと思いながら。

　それ以上彼女は何も言うことなく、手を離した。

「……女の子？」

「え？」

「あ、ううん。何でもない。じゃあね、ふーくん」

「あ、おう。おやすみ」

　そう言ってから軽く手を振って、その場を後にする。何か彼女の様子がおかしいような気がしたが、多分気のせいだろう。いや、思った以上に服の匂いが気になったのか。やっぱり女子の方がそういうの敏感だったりするのか……

　別れ際に甘が見せた表情がいつもとは違う気がしたものの、昔から甘えたがりの世話焼きだから、そんなこともあるだろうと思って帰宅する。

「はぁ、やっぱり甘ちゃん家の肉じゃが最高」

「美味いよな。下手な定食屋より」

「全然ッ！　むしろ甘ちゃん家の方がプロより美味しいと思うよ」

「それはなんか、おふくろの味みたいな補正じゃないのか」

「じゃあお兄ちゃんはこのレベルの肉じゃがが作れるんですか」

「やれば出来るかもしれない」

「そういうこと言う人って大体出来ないから」

「お前に言われたくない」

　二人でいつも通りの会話をしながらお裾分けを平らげて、平和にその日が終了する。

　風呂にも入って、今日はいつもより入念に身体を洗った。特別な意図はない。ないが、仮にも美少女から抱きつかれた後だ。明日も一緒に帰るってことは、そりゃまあ、可能性は考えておいた方がいいし。

　というか待て。むしろ妙な興奮状態が続いたせいで、俺の汗臭さが災いしたんじゃないのか？　だとしたら理於はともかく、甘には不味いことをしたな……

　そんな反省をしながらも、やはり思い出すのは彼女のことだった。

「……やばいな。ポーカーフェイス保てるか、俺」

　ヲタクだった時の熱が、好きなものへ懸ける想いが再燃する。陰キャラで元ヲタクで……まあ一応その、童貞としては、仕方ないことなんだよ。あの程度でも、惚れてしまう。そうだ。今思い出しても、もう彼女のことは推しになっていた。

「付き合えるなんて都合のいい展開は想像してないけど……」

　万が一そうであるなら、俺はどうなるんだろう。彼女と釣り合うんだろうか。ちょっとしたことでヲタクだった時の一面が垣間見えたり、頼りない男だってことがバレたりして、結局長続きしない気がする。

　柔らかかったな、手の感触。それに、少しだけ当たったような気もする。スタイルもいいし、顔はもちろん完璧だ。唇だって……

「……寝よ」

　だめだ。これ以上妄想すると、あらぬ方向に行ってしまう。そう思って寝入ろうと思った時点で、毛布を抱きしめていた。違う、普通に寝るんだ。平常心。余計なことを考えるな。

　結局そんなことをしていて、翌日は睡眠不足のまま学校に着いた。