誰にも愛されない彼女を殺した世界で

第5話 青天の霹靂

　そうして話も途切れ途切れに、気づけばもうすぐ自宅の方だ。というか、ここまでの道のりは自分と同じだったのか。

「椎倉さん、今更だけど家こっちで合ってた？」

「うん、ここからずっと真っ直ぐ」

「それならよかった」

「陶磁君はもうすぐ？」

「あ、まあそんな感じ」

「そっか。ありがとう、付き合ってくれて」

「い、いや、別にこれくらい。むしろこちらこそ」

「……実はね。私、ここに転校してきた理由があるの」

「え？」

　彼女はそう言って立ち止まった。少し考えてから、クイズを出すみたいに問い掛けてきた。

「陶磁君はさ、友達が人を殺しちゃったら、友達をやめる？」

「……え？」

「なんて、いきなり聞いても困っちゃうよね。その理由にもよるだろうし」

「ま、まあそうだね」

「……大量殺人鬼とか、独裁者とか、許せないって言われてる人にもさ。味方はいたと思うの」

　彼女が何を言いたいのか、分からなかった。けれど、どこか遠くを見つめるようにして何かを考えていて。

「私は、私にとっての味方を見つけたいって思ってここに来たんだ」

「味方……」

「その候補が、陶磁君。……なんて、勝手に立候補させたら困るよね」

　ふふ、と笑ってまた歩き出す彼女。彼女は、何を言っているのか。殺人鬼？　いや、まさか。俺が知らないだけで、彼女は誰からも憎まれるような存在だってことなのだろうか。

　だとしたら、自分の考えは変わるか。歴史で学んだ独裁者は、ひどい奴だとも思うけれど。

「俺は、味方でいたいと思う」

「え？」

「だって、椎倉さんは殺人鬼でも独裁者でもないだろ？　多分、だけど」

「……何それ。当たり前だよ。私がそんな人に見える？」

「い、いや。見えないけど」

　我ながら失礼なことを言った。そう思ったが、彼女は笑って茶化してくれた。かと思えば彼女はゆっくり近づいてきて、ぼうっとしていたせいで気付くのが遅れてしまった。その近さに退けぞってしまった時にはもう遅かった。

　そっと彼女の方から腕を回されて、そのままハグをされていたのだ。

「……ありがと、陶磁君。やっぱり優しいね」

「あ、いや、その……」

　ドクン、ドクン。

　柔らかい肌の感触。所々から感じる温かさ、彼女の体温。その一瞬だけで、自分の鼓動が聞こえていないか不安で、変な汗が滲み出てきてしまった。体は固まったまま、彼女が離れるまで金縛りにあったみたいだった。

　そして何より、彼女のさらさらの髪から香る匂いは、とびきりいい匂いだった。現実に嗅いだことのない、女の子の匂い。我ながら気持ち悪いと思ったが、間違いなく彼女に嫌われる要素はないと実感していた。

　何秒、何分経ったのか。彼女はパッと離れてから、

「流石に、馴れ馴れしかった？」

「い、いや。その、いきなりでびっくりしただけで」

「そっか。嫌じゃなかったなら、いいけど」

　そう言って彼女は何も変わらない様子だった。まるで自分が女子慣れしていないことを知って、からかっているのかと思ってしまう。

「陶磁君。明日も一緒に帰ってくれる？　次は学校のことでも聞くかもしれないし」

「……もちろん」

「良かった。よろしくお願いします」

　わざとらしく丁寧語を使って、お辞儀をして見せる彼女。手のひらで転がされているようだったが、誰もいない通学路で二人きり、とびきりの美少女との会話は心地よかった。エロゲの主人公もこんな気持ちなのか。いや、女子慣れしていたら、もう少し余裕があると思う。

「それじゃあ俺はこっちだから」

「うん、また明日ね」

「あぁ、また明日」

　家の手前、分かれ道で彼女と別れる。スッと手を振って歩いて行こうとすると、

「陶磁君」

　言われて思わず振り返る。

「ありがとう」

　笑顔で手を振る彼女がいて、流石に照れ臭くなってしまった。軽く手を上げて、そのままその場を去った。

「……我ながら気持ち悪すぎるだろ、俺」

　このニヤケ顔が見られたら、今すぐにでも死んでしまうと思う。