偉いってなんだ

第6話 本当のバカの話

　ボロボロになった俺は、ジーサンに背負われて、家に帰った。連絡を受けていたカーチャンが大声をあげて、家から飛び出してきた。

「何でこんなケガしてるの！　ランドセルは！」

「イテテッ。そんなに揺するな！　今、話すから」

　ジーサンから降りた俺は、カーチャンに羽交い絞めにされた。苦笑いしたジーサンは、ちょっと真面目な顔で言った。

「骨などは折れていないようです。殴られた顔のケガは酷く見えるけど、大丈夫でしょう。落ち着いたら、念のためレントゲンのある病院に行くといい」

　応急手当ては、ジーサンがしてくれた。神妙な顔でお礼を言うカーチャンに、ジーサンは言った。

「今から彼のランドセルを持ってきます。詳しいことはケンタから聞いてください。……今日の彼は立派でした」

　学校からの帰り道、俺は河原に寄り道していた。本当は集団下校をするから、こんなことはできない。今日は俺だけ居残りで、算数のドリルをやっていたから一人で帰る事になったのだ。

　算数は苦手だ。でもジーサンは根気良くやれと言う。そのうち分かるようになるからって。信じられないなぁ。

　河原の石をひっくり返して、川虫を集めている時に、小さい悲鳴が聞こえた。見ればクラス委員の愛美が、金髪の中学生に突き飛ばされている。

ヤバイ。トオルだ。

　トオルは近所の鼻つまみだ。体が大きくて乱暴者で、いつも怒っている。髪の毛を金髪にして、中学生なのにオートバイに乗ったりしていた。悪い高校生との付き合いもあるらしい。今も煙草を咥えながら、愛美を蹴飛ばそうとしている。

　仕方ない。

　俺は後ろからトオルに体当たりする。バランスを崩したトオルの足は、愛美には当たらなかった。でも次の瞬間、俺はぶっ飛ばされる。

「何でケンタが入り込んでくるんだ」

「中学生が小学生をイジメたら駄目だぞ！」

「こいつがウルセー事いうからイケねーんだよ」

　愛美は何とか立ち上がっていた。でもガタガタ震えている。

「中学生は、煙草を吸っちゃいけないんでしょ……」

　ウルセーと言いながら、トオルが手を伸ばす。愛美は震えて動けない。俺はトオルの足に飛びついた。今度は上手く相手を転ばすことが出来た。

「愛美！　逃げろ！」

「でも！」

「いいから誰か大人を呼んで来い！」

　頷くと愛美は走り出した。良かった。これで大丈夫だ。トオルに何発か殴られている時に、愛美の声が聞こえた。戻って来るのが随分早い。

　ポロポロ泣きながら、愛美が大人を連れて来た。ヤレヤレ助かった。

　あっ、こりゃダメだ。愛美に手を引っ張られているのは、散歩途中のジーサンだった。

「何だ、このジーサンは」

　俺を投げ捨てたトオルは、ジーサンに掴みかかった。並んで見ると、頭一つ分、トオルの方がデカい。体重は倍くらい違うかもしれない。飄々と歩み寄るジーサンの胸ぐらが掴まれた瞬間、二人がスキップしたように見えた。

　ドスン！

　トオルは地面に倒れていた。驚いて飛び起きるトオル。叫び声をあげながら、ジーサンに殴りかかった。トオルのパンチがジーサンの顔に当たる前に、手首を掴まれてトオルはまた、投げ飛ばされていた。

　背中から落ちているからだろうか。それほど痛そうな素振りも見せずに、すぐに立ち上がってジーサンに向かっていく。

　でも何回やっても同じだった。ジーサンの身体に触ることすらできずに、トオルは投げ飛ばされ続けた。一人で立ち上がって、空気に殴りかかっては転んでいるみたいだ。最後の方は立っているより、地面に倒れている時間の方が長かった。

　ジーサンも凄いが、トオルの根性も凄い。そのうち大きく息を吐いたトオルは、倒れたまま動けなくなった。パンパンと服の埃を払ったジーサンが、こっちに歩いてくる。

「偉かったぞ、ケンタ」

「ジーサン。どうやってトオルを投げ飛ばしたんだ？　触ったと思ったら、トオルが倒れていたぞ」

「良く見ていたな。合気道という武道だ」

　ジーサンは俺を背負って、トオルの所に回った。

「トオルとやら、もう立てるな。立て！」

　フラフラと立ち上がったトオルは、熱湯に入れられた青菜みたいに、シュンとしていた。トオルに俺のランドセルを持たせると、愛美と一緒に四人でジーサンの家に向かった。

　ジーサンは家に着くまでの間、事の次第をトオルに話させた。相槌以外、ジーサンは口を挟まない。トオルって、こんなに話す奴だったんだ。いつもはウルセーとか、あっちに行け位しか言わないのに。

　ジーサンに話せば話すほど、トオルの背は丸まっていく。ジーサンの家に着いた時には、空気の抜けた風船みたいになっていた。

「今日はもう日が暮れる。トオルは愛美を送って行きなさい。出来るな」

「はい」

　明日は雨だ。トオルがこんな素直な返事をするのを、初めて聞いた。

　その後、ジーサンの家で怪我の手当をして貰った。まず俺の家に電話をして、カーチャンに連絡した。鼻血を拭いたり、小さな懐中電灯で俺の目を照らしたり、湿布を貼ったり。それからおぶって、俺の家まで連れて帰って来て貰った。

　ここまでの話を、カーチャンに話した。上手く話せたかな？

「グヘヘヘ。村社会の恐ろしさを、トオルに教えてやるぅ」

　話を聴き終わったカーチャンはグツグツと笑い始めた。こんなに不気味なカーチャンを見るのは初めてだ。

　今日の晩御飯は唐揚げと、モツ煮だ。どっちも大好物だけど顎が痛くて、唐揚げが噛み切れない。困っていると、

「御免下さい」

　ジーサンとランドセルが戻って来た。カーチャンがアラアラすいませんって、愛想のいい声で返事をしたかと思えば、怒鳴り声を上げた。

　様子を見に玄関に行くと、ジーサンの後ろにはトオルが立っていた。カーチャンは俺を背中に隠し、トオルを睨みつける。

「今日は、すいませんでした。俺、イライラしていて、愛美やケンタに当り散らしてしまいました。本当に御免なさい」

　トオルは深々とオジキをした。

「何言ってんだ！　ウチの息子に、こんな怪我を負わして！　コッチに来い。同じだけぶん殴ってやる！」

　怒鳴り散らすカーチャンを押しのけて、俺は言った。

「もういいぞ。愛美にも謝ったのか？」

「……送った時に謝った」

「腹減ったろ？　今日、晩御飯、唐揚げとモツ煮なんだ。スゲー美味いから、ジーサンと喰ってけよ」

　そう言った瞬間、三人の視線が俺に突き刺さった。

　何言ってんだ、このガキは……　カーチャン

　そんな事出来るわけネーだろ……　トオル

　ビックリしたような、まん丸の目で……　ジーサン

「ケンタは、いい男だなぁ」

　ジーサンはニコニコ笑っている。

「いいか、トオル。勉強が出来るのも、喧嘩が強いのもいい。でも私が好きなのは、ケンタの様ないい男だ。自分のことより始めに同級生の子、次に加害者であるお前を心配した。

　今の世の中では生き辛い、バカ正直で素敵な少年だと私は思うぞ」

　トオルはずっと下を向いている。

「おいジーサン。俺はバカじゃ無いんだろう？」

　俺のツッコミに、しまったという顔をしたジーサン。

「いやいや。本当のバカと、ケンタは違うんだ。困ったな。どう説明したものか」

「夕飯時分に、突然来られたら迷惑だ」

　そう言ったカーチャンの顔を見ると、また下あごに梅干しの種ができている。

ドスドスと台所に向かうカーチャン。

「早く上がれ！　今、追加の唐揚げを揚げるから」

　揚げたての唐揚げと、温め直したモツ煮が、ジーサンとトオルの前に並ぶ。ジーサンはニコニコしながら、モツ煮を摘まみ始めた。

「いやぁ、ここら辺りのモツは豚肉なんですねぇ。味噌に特徴があるのかな？　これは美味しい」

　家の味噌はカーチャンの手作りだ。毎年冬になると大なべ一杯に、地元で採れた大豆を煮豆にする。この煮豆を潰すのも大仕事だけど、塩や麹を混ぜて味噌玉を作るのも大変だ。味噌玉は大きな樽にぶつける様にして並べて、出来るだけ空気を抜く。重石をしたら、半年以上こまめに様子を見なければならない。

　貯蔵庫に置いてあっても、ほったらかしにはできない。たまにかき混ぜたり、かびた部分を取り除いたりする。

　料理を褒められて満更でもない顔をしたカーチャンは、台所から一升瓶の日本酒を持ってきた。並々と注いだコップ酒をジーサンに手渡す。

「この辺の地酒だ。この酒を作っている麹は、この味噌と同じ物を使っている」

　ジーサンは嬉しそうにコップ酒を口に運んで、幸せそうなため息を付く。

「これはたまらない。トオルも御馳走になりなさい」

「でも俺…」

　バチン！

　トオルの丸まった背中をカーチャンが叩いた。

「姿勢が悪い！　食べて良いと言っているんだから、黙って食べろ」

　ヤバイ。カーチャンの機嫌が悪くなる。慌てて俺はフォークに刺した唐揚げをトオルの顔に押し付けた。トオルは、おずおずと唐揚げを齧る。

「……うまっ」

　トオルは残っていた唐揚げを口に抛り込んだ。どうだ！　という顔をするカーチャン。俺は茶碗にご飯をよそって、トオルの前に置く。はじめは遠慮がちだった箸のスピードは、時間が経つに従ってドンドン早くなった。

　その後、トーチャンが帰って来た。ボコボコになった俺の顔を見てビックリしていた。でもカーチャンの様子を見て、何も言わずにジーサンと酒盛りを始めた。いつの間にかリュカも来て、大宴会になる。俺は付き合いきれないのと、腫れた顔が熱っぽくなって来たので、先に寝た。

　夜中にトイレに起きたら、宴会は続いていた。日本酒の入った一升瓶を片手に仁王立ちしているカーチャンの足元で、トオルとリュカが土下座をしている。トーチャンは呑み疲れてテーブルに突っ伏していた。ジーサンはヘラヘラ笑いながら、コップ酒を煽っている。

　良く分からないけど、酒呑みにはならない方がいいぞ。俺はそう思う。