猫ノ目書房のなつやすみ

第29話 断ち切るモノの在処

【文披31題】DAY２９　テーマ「揃える」

「もうすぐだねぇ優史（ゆうし）くん。でも、もう少し時を早めたって構わないと私は思うんだけど、どうかな？」

「まだ一緒に居るからな！」

　穏やかな笑顔だが、どこか悪意を孕んだ声でテンチョウが笑う。

　ぐるぅりと俺を取り囲んで、そして頬に身体をむにっと押し当てながら葉（よう）が不服申立てをする。

「あと数日なのでこのままでもいいじゃないですか」

「そぉだそぉだ、ぷん！」

「随分と親しくなったようだねぇ。油断しすぎじゃないか」

「テンチョウは嫌いすぎじゃないですか、珍しく。なにか事情でも？」

「そんな話すると思うのかい？」

「しないでしょうねぇ、テンチョウはそういう、煙みたいな存在だから」

「ん？　邪魔だって言いたいのかな？」

「違いますよ。確かに匂いもして見えてるのに、なんか触った気がしないっていうか、そういう感じ」

「なるほどねぇ。……君は本当に勘がいい」

「そういう大人は嫌いですか？」

「取って食ったりしないさ、私は別に変な研究をしていたわけでもない」

　意外と漫画も読んでるんだ。

　口には出さずに、どこか戦闘態勢に入ろうとしている葉（よう）を撫でて宥める。

　大きくなろうとしていた影を膝の上に丸め込むと、テンチョウが変わった道具を持っている事に気づいた。

「……それって、ハサミ、ですか？」

「ああ、うん。そう。鋏。大きいと分からなくなるよね」

「あ、はい」

　普段使いするには大きすぎる全て鉄で出来た大きな鋏。銀色の光を放つそれは古書店の中にあるには不自然だった。

「それで切らないといけない本でもあるんですか？」

「まあ、時々そういう本もあるけど、今のところは」

「じゃあどうして……」

「揃えているのさ」

「……はい？」

「君は君なりに夏を楽しんでいただろう。私は私なりに準備をしているんだ」

　どこか、含みのある鋭い視線。

　ぞわりとするようなレンズ越しのその表情に、おそるおそる問いかける。

「もしかして、『夏の嵐』みたいな？」

「あれほど大きなものではないね」

「似てるんだ」

「さあ、どうだろうね？」

　穏やかに微笑むその顔が、何より胡散臭い。

「善意でやってても悪人に見えるぐらい胡散臭いですからね、テンチョウ！」

　とは店員さんが屈託の無い笑みで放った言葉である。

　何を考えているのか読めないのは怖いけれど、きっと悪いことじゃない。

　ただその道具がどうにも物騒な気がして、反射する刃に目が行く。

「キミは、『断ち切るモノ』をどう使う？」

「……そりゃあ、切るために使うでしょう」

「そう、鋏とはそういうものだ。覚えておくといい」

「言われなくても知って、ッ……」

　急に右目だけに痛みを感じて押さえる。

　ぐるぅりと身体を回して、葉（よう）が俺の顔を覗き込む。

「どうした？」

「いや、目に何か入った、かな」

「この店はどうしても埃っぽいからねぇ。おや、こんなところに大きなゴミが」

「オレはゴミじゃなぁい！！」

「捨てないから落ち着け、葉（よう）。お前はゴミじゃないよ」

「むぅううう〜！！」

　テンチョウに摘まれそうになって膨らみかけた葉（よう）を撫でて抑えると、目の痛みは引いていった。

「まあ、それはあと少しでなんとかなるとして。道具は揃えておくことだ。大事な時に使えなくては意味がない」

「はぁ……」

「あいつわけわかんないことばっかりいうぞ、変なやつだ」

「聞こえているんだけど。ゴミはつまみ出してしまおうかな」

「ゴミじゃない！！」

「はいはい、分かってるって。お前は『葉（よう）』でごみじゃない。そこにいるとつまみ出されちゃうから膝の上に来いよ」

「むぅうう〜。行く」

　そこは素直なんだ。

　不機嫌むき出しで頬だけ膨らませながら転がった黒まんじゅうを、宥めるようにゆっくりと撫でる。柔らかくて気持ちがいい。

　テンチョウはその間に、鋏が開かないようにして、机の中にしまった。

「そうだ、この鋏はキミも使ってもいいからね」

「……俺には必要ないです」

「そうか」

「ええ」

　この人は一体、どこまで俺の事を知っているんだろう。

　痛みは無いが赤い右目を隠すように目を閉じた。

「いたいのか？」

　肩に上がってこようとする葉（よう）を手のひらで転がすようにして膝に戻して笑う。

「もう痛くないよ。ただ、そうだな」

「うん？」

「……使いたくはないんだよな」

「優史（ゆうし）もわかんないこといいだした、テンチョウがうつったか？」

「ははは、そんなのうつらねぇよばっちぃ」

「優史（ゆうし）くん？　今のどういう意味かな？」

「え、菌扱いは良くないって言っただけだよな〜葉（よう）」

「ウン！　優史（ゆうし）の言う通りだヨ！」

「キミ達、本当に仲が良くなったね？」

　葉（よう）のもちもちとした感触を楽しみながら、テンチョウを程々に躱しながら会話をして過ごした。