猫ノ目書房のなつやすみ

第17話 その影はゆらゆらと揺れる

【文披31題】DAY１７　テーマ「その名前」

「……葉（よう）、なんてのはどうかな」

　和服に身を包んで、丸い眼鏡をかけた人物が柔らかく微笑みながら縁側で言う。

　その横に寝そべって転がりながら問いかける。

「どうして？」

「葉（は）っぱみたいじゃない、それ？」

「それ？　どれのこと？」

「耳」

　真っ赤な瞳と同じ数の、真っ黒な長い３つの耳をさして相手は言った。

　視界の端に映るそれを忌々しげに眺めながら答える。

　元々は黒でもなくて、みんなと同じ２つだったのに。そんな気持ちが隠せない。

「そう、かな」

「ああ。私は、そうだと思うなぁ。双葉からまた次が伸びて、大きくなっていくんだ」

「よくわかんない」

「ははは、そうだろうねぇ。キミは言葉は覚えたばかりだ」

　男はゆーっくりと、身体を少し横に揺らしながら楽しげに笑った。

「少しずつ理解していけば良いんじゃないかな。どうだい。その名前は気に入りそうかな？」

「それできまりなの？」

「嫌だった？」

「……よくわからないから好きにして」

「うーん、そんなに無責任には扱えないなぁ。気に入らないなら変えないといけない」

「どうして？」

　困ったように眉根を下げながら、眼鏡の男は開いていた本を閉じる。それから顔に手を当てて考え、ゆっくりと説明を始めた。

「名前は存在を縛るもの、だからね」

「そうなの？」

「そう。キミに私が名前をつけた時点で、キミは今そこにある胡乱なものではなくなってしまう」

「……つけなきゃいいんじゃない？」

「それは困ってしまうなぁ」

「どうして困るの？」

「私はね、キミと――」

　その後、あの人はなんて言ってたんだっけ。

　覚えていたい出来事ほど、零れ落ちて行くのは何故だろうか。

　視界が真っ暗になるのと同時に、誰かの呼ぶ声がした。

「――う、おい、葉（よう）。どうした？」

「え、あ、ウン。何」

　目を開けると、目の前には一時的に一緒に暮らしている青年が居た。

「小さく丸まって動かなかったから、どうした？」

「別に。寝てただけだ。なんだ、心配したのか？」

「いや、ついに食べ過ぎでおかしくなったのかと」

「……お前、馬鹿にしてるな？」

「いやいやいや、してないしてない」

「……本当か？」

「ほんとうほんとう」

「ふぅん……まあいいや」

　スルリと優史（ゆうし）の膝の上に滑り込んで転がる。

　ゆーっくりと身体を揺らすと、真っ黒でパッと見では何か分からなくなった耳が左右に揺れた。

「なんだよ」

「優史（ゆうし）は本を読んでるんだろう。邪魔はしないからこのままここで寝る。動かなくても気にするな」

「……飯は？」

「食う。起こせよ」

「はいはい、手のかかるペットだことで」

「むぅっ！　ほっぺたぺちぺちの刑！」

「はいはい、俺困っちゃうナー」

　ゆったりと揺らす耳を少しだけ伸ばして、頬にペチペチと当てる。

　困ると言いながら、全然そんなことはないのが表情で見て取れる。

　当然だろう、耳の先まで柔らかいのだから。

「……おやすみ」

「ん？　ああ。おやすみ、葉（よう）」

　誰かが本を読む膝の上で寝るのは心地が良い。

　遠い昔の記憶の続きが見れたらいいのに、とオレはゆっくりと眠りに落ちていった。