猫ノ目書房のなつやすみ

第16話 影と錆びた門

【文披31題】DAY１６　テーマ「錆び」

　錆びついた、赤い門のような。

　鳥居のような何かが遠くに見えた気がした。

　そんなものこの町にあっただろうか。

　気がつくと足元は水浸しになっていた。

　この辺りは浅瀬だが、門に近づくに連れて深くなっているように見える。

　鼻につく香りは川ではなく、海。

　無数の黒い触手のような何かが、門の近くでうねうねと動いているような気がした。

　よく見ようとすると、目の前を影に覆われる。

　いつもみたいにふざけているのではなく、鬼の家の庭で聞いたような、透き通る声がした。

「駄目」

「なにが？」

「見ちゃ駄目」

「でも」

「……忘れたほうが良い」

「いや、でも」

「これ以上は、駄目」

　視界が開けたと思うと、俺よりも倍以上大きくなった葉（よう）が三つ目を爛々と赤黒く光らせて見下ろしていた。

　んべ、と大きな舌を出し俺を一舐めした。

　それはひんやりとしていて、想像とは違い表面がサラサラしていた。

「……何が？」

「どうした？」

　気がつくと水上（みなかみ）町の真昼間。

　日陰が無く、遠くに蜃気楼が視える一本道で俺は立ち尽くしていた。

　何かあった気がするけれど、思い出せない。

「今、何か感じた……考えていたことがあった気がするんだけど」

「暑さにやられてるんじゃないか。かえろ」

「あ、ああ……そう、しようかな」

「ウン。コンビニでアイス買ってかえろ」

「えぇ……真っ直ぐ帰るんじゃないのか？」

「優史（ゆうし）を冷やすのにも良いだろ。真っ直ぐかえるにはまだおうちとおい」

「気を遣ってくれてるのか？」

「ウウン、オレが食べたいだけ」

「ああそう……」

　このまま道を進めばコンビニがある。

　葉（よう）が影を出しているから涼しくはあるんだが、と思いながら見上げる。

　オレではなく後ろ、どこか遠くを赤い目が見ていた。何を見ているのか。

　振り返ろうと思ったが、何故か首を動かす気になれずに歩きながら問いかけた。

「何か気になるものでもあるのか」

「ん？　別に」

「そうか？」

「ウン。早く行こう、ここはよくない」

「確かに、暑いからな」

　その時、ザアァンと波の音が聞こえた気がした。

　川と池の音なら、この町で聞こえても特段違和感を感じない。水上（みなかみ）神社は古くからある池とこの辺りの川の神様を祀る場所だからだ。

　だが、流石に海はまずい。

　関連性も無ければ、理由も皆目検討がつかない。

　いよいよ暑さでおかしくなっているのかもしれない。

「……俺、まじでヤバいかも」

「動けるうちにコンビニにいそげ。駄目なら担いでやる」

「まだ動けるけど倒れたらよろしく」

「ウン、任せろ」

　何故だか普段より強く、葉（よう）に纏わりつかれているような気がした。