ゲーム以降続く異変
「……あ、俺らそろそろ行かないと、予備校に遅れるね。」
「あれ、もうそんな時間か？」
実が見つめる携帯電話を、拓也が一緒に覗き込む。
それを聞いた晴人が、苦虫でも噛み潰したかのように顔を歪めた。
「うへー……聞きたくない単語。お前、高校に入ってまで塾って、ある意味馬鹿なんじゃないの？ それなりに遊ばないと、身が持たないぞ。……ハッ、まさか。表ではつんけんしてても、裏ではやっぱオレと競ってるんじゃ……」
「言いがかりも大概にしろ。お前らもさっさと帰れよ。俺らも行くからさ。」
「あはは、ひでー言いよう。また明日な。」
実と拓也に手を振って、晴人と華奈美は歩道を歩き出した。
離れていく二人から、「今日はどっかで食べていこうか。」などという会話が漏れ聞こえる。
その後、華奈美が晴人の腕に自分の腕を絡めて、二人は仲睦まじく歩いていく。
その後ろ姿を、実たちはなんとなく見送った。
「仲いいなぁ。」
拓也が呟く。
「幼馴染みだから、その分親しみやすいんだろうね。十分に知れた仲だし。」
あの二人の交際期間はかなり長い。
なんでも、華奈美の私立中学への入学が決まった時に、晴人から告白したそうだ。
自分も晴人から話だけは聞いていたが、二人の仲のよさを実際に見たのは、高校に入学してからだ。
晴人たちとは逆方向にさくさくと歩みを進めていた実に、拓也は自転車を押しながら駆け足で並ぶ。
「つーかさ、まだ予備校なんて嘘ついてんのか？」
実と拓也が同じ予備校に通っているという話。
これは晴人たち周囲の人間に向けた、ただの出任せである。
「こうでも言っとかないと、また部活とかの勧誘がしつこいんだもん。」
実はうんざりと肩を落とした。
新入生を少しでも多く引き込みたいという先輩方の気持ちは、まあ少しくらいは察してやらんでもない。
そのしつこさを差し引けば、の話だが。
「おれも、結構つきまとわれたな。これは、どこも変わらないか。」
自分の経験を思い出したのか、こちらと同じようにうんざりとした表情を浮かべる拓也に、実はくすりと笑う。
お互い、苦労しているのは同じようだ。
「優秀っていうのは、面倒事を引き寄せるもんなんだね。」
「まったくだ。」
拓也は肩をすくめる。
どこまでも
ここのところ、特に
相変わらずレティルとのゲームはあるが、それ以外にアズバドルへ行くのは、桜理に会い行く時くらいだ。
こんな風に穏やかな日々が、少しでも長く続いてくれればと思う。
そこで実は、笑みに寂しげなものを滲ませた。
だが、所詮
―――ザ…ッ
「!?」
思わず、実は耳に手を持っていく。
それに気付いた拓也が、押していた自転車を止めた。
「大丈夫か？」
「うん…」
顔をしかめてはいるが、実の顔色は悪くはなかった。
「またノイズ？」
「うん、そう。」
頷くと、拓也が気遣わしげな視線を送ってくる。
「そっか。……何なんだろうな、それ。もう三ヶ月以上続いてるよな。」
「うん…。時々妙な映像が見えたり、音が聞こえたりもするんだけど、それが何を意味してるのかはよく分からないんだよね。」
実は当惑顔で眉根を寄せた。
「何か心当たりはないのか？」
「それが全く。」
拓也の問いに、実は頭を振る。
「眠れなかったりするか？」
「いや、そういうのはないよ。基本的に、あまり気になるものじゃないし。本当に、たまに引っかかるくらいだから。」
「そっか。ならいいんだけどよ……」
「うん。ごめんね、なんか気にさせて。」
心配そうな拓也に、実はそう笑うしかなかった。
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