　――あの穴には、な。

　と、先導していた叔父が言う。叔父は、口元を深くマフラーで隠し、半ば嫌々といった様子で、その方向を見た。……樹に、大きな穴が空いている。いわゆる樹洞、という現象だろう。

　――あの穴には、な。神様が棲んでいるんだ。

　――神様？

　叔父は、どちらかというと現実主義者で、神様や信仰に関する話題を口にすることは殆どなかった。今、こうして話している口調からも、信心よりも……恐怖心を、感じる。

　――だからな、決して近づいてはいけないよ。

　――神様なのに？

　――神様だから、だ。

　これ以上は何も言いたくない、という態度で、彼は私の腕を強く引っ張った。私は、引き摺られていきながらも、首だけをその樹に向ける。

　周りに注連縄も、供えられた御神酒のようなものもない。ただの樹。ただの穴だった。

　……暗くて、暗くて、どこまでも落ちていきそうな。

　雪景色の中で、ぽつんと黒く浮かび上がっているような――それは深い、穴だった。

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