ヒロインが増殖する世界で〜男おれ一人に、女一億人。てか、ヒロイン、みんな同じ顔だろ？〜

第20話 次の目的は？

　岩場を隠れみのにして、都市から離れていった。チャリは電動だから、けっこういい感じにすっとばす。

　岩場が目立たなくなると、まわりには草原がひろがっていた。人工の建物がいっさいない。何もさえぎるものがない青空を、おれは生まれて初めて見た。

「うわー。すげぇ。こんなのゲームのなかでしか見たことないよ」

　世界は滅びたなんて言われてたから、もっとこう荒廃した感じを想像してた。でも、人間がいなくなれば、そこは自然に還るだけのことなんだと、おれは痛感した。

　遠くに森が見える。

　だけど、都市に近いあたりは畑だ。動物よけだろうか。区画ごとに鉄柵でかこまれている。さっきの牧場に似た造りだ。背の高い鉄柱は散水用のスプリンクラーだろう。

　九尾がそっちをさけるんで、近くから見ることはできない。でも、おれが毎日食ってた野菜は、ここで作られてるんだとわかった。ジャガイモやトウモロコシやニンジンなんかだ。野菜のなかでは比較的に栽培がかんたんなものなんじゃないか。だって、肝心の米や小麦がないってのは、そういうことだ。

　遠すぎて、よくは見えないけど、そこで作業してる人間がいることはわかった。たぶんだけど、みんなまた沙織だ。この星には彼女のクローンと変異体しかいないんだから。

　でも、なんというか、動きがみんなヨボヨボしてないか？

　髪も白い。九尾だって白いけど、ふんいきがぜんぜん違う。

「あれって、もしかして、みんな、年よりの沙織？」

　おれが畑を指さすと、九尾は悲しげな顔をした。

「十五歳までにホールダーになれなかった者は牧場行きじゃ。そこで多くは食肉に加工される。分裂の限界に達するまで生きのびても、次は農場送りとなる。ああなると、肉としては極端に味が落ちるからのう」

　運よく食われずに生き残っても、死ぬまで労働か。

　天国なんかじゃなかった。とんだディストピアだな。

　だから、最初の日におれのホールダーに選ばれなかった子たちは、あんなに必死になって殺しあったんだ。天国か地獄かのわかれめだったんだ。

　みんな、沙織なのに……。

　もとは同じ、一人の沙織だったのに。

「牛や豚を育てることはできないのか？」

「そのためには家畜のエサとなる植物も育てねばならぬじゃろう？　コスト面から言っても、容易さから言っても、分裂増殖のほうがラクに手に入る」

「そうかもしれないけど」

　まあ、八乙女博士だって、好きで自分の愛娘をこんなふうに改造したわけじゃないだろう。どうしても、そうせざるを得なかったってことなんだろうけどさ。納得いかないんだよな。

「沙織の親父さんは、なんで自分を改造して増やそうとしなかったんだろう？　いや、もちろん、おれは沙織のほうが嬉しいよ？　召喚された世界におっさんしかいなかったら、ほんとに地獄だと思う」

「娘だけは生かしたい親心じゃったろう。じゃが、それ以前に、細胞の若さの問題もあったのじゃ。生き残っておる者のなかに、ティーンエイジャーが娘の沙織しかおらなんだのじゃ。クローン再生、分裂増殖する個体は三十年しか生きぬ。大元が老齢であれば、寿命はさらに短くなるであろう」

　なるほどね。そういうことか。

「それにしても、九尾。どこにむかってるんだ？　おれ、これからどうしたらいい？　強くなって、いつか、あの都市へ帰るとは思ってるよ？　けど、具体的にはどうしたらいいんだ？」

「まずは戦闘を重ねてレベルをあげることよのう。細かいところでは、日々の飲食物を得ねばな」

「たしかに」

　今朝までは黙ってても食べ物が運ばれてきた。今日からはそうはいかないんだ。自分で調達しないと。

　そのへんにコンビニでもあれば……ああ、ほんと、おれたちの世界って平和で便利だったんだな。すべてが満たされてた。

「大きなところでは、誰かと協定を結ぶとよかろう。とりあえず、その者のもとで寝食を得つつ、レベルをあげるのじゃ」

「そうだな」

　協定か。

　誰かと共闘して有沢を排除するって選択肢もあるのか。

　それはいいかもしれない。なにしろ、悪名高きアリョーシャだから、やっかいに思ってるやつは、きっと少なからずいる。

「おれと協定結んでくれそうなやつの心あたりってあるかな？」

「たとえば、西国の英明王と名高き、ディートリッヒ・アルムガルトならば適任じゃな。和睦（わぼく）により、広大な領土を統括する賢き王じゃ。弱き者も快く受け入れ、庇護（ひご）してくれるという話じゃのう」

「よし！　そこに行こう！」

「うむ。参ろうぞ。では目的地、西国出雲じゃな」

　えっ……？

「出雲？」

「出雲じゃ」

「えっと……ここ、どこ？」

「静岡じゃ」

「だよね。おれの実家」

　静岡県静岡市。

　富士山が見える三保の松原が近い。やっぱり、この世界でもちゃんと、土地的にはもとの世界と対比する位置に来てたんだな。

　えっと、出雲ってどこ？