ヒロインが増殖する世界で〜男おれ一人に、女一億人。てか、ヒロイン、みんな同じ顔だろ？〜

四章 放浪の日々

第19話 都落ちのおれ

　考えてみれば、かんたんに肉を増やすには、アレが一番なんだ。

　ほかの都市でもたぶん、みんな同じことがおこなわれてる。それで、順番に食べて、食べられて、世界がまわってるんだ……。

「しかたないのじゃ。わらわたちには、いくらでも代えがおるからの」

「でも、でも……」

　おれが食ってたのも、彼女たちの肉だった。

　だから、沙織はそれを悟らせないために、いつも一人で準備してたんだ。

　でも、それについては不思議なほどイヤな気はしなかった。たぶん、これが昨日の夜に知ったことなら、おれは発狂しそうなほど不快になって、混乱し、沙織にあたってあばれまわってたかもしれない。でも、今はいろいろありすぎて、気持ち悪さや沙織を責める気分は湧いてこなかった。ただ、悲しい。

　ごめん。沙織。

　おれ、なんもわかってなかった。沙織は言葉どおりの意味で、身を挺しておれのためにすべてを捧げてくれてたんだな。

「玲音。バイセクルじゃ」

「うん」

　ひたすら九尾についていった。泣きながら。

　今日、おれは死んだ。昨日までの弱くてダメなおれは死んだんだ。

　強くなって、もう一度、ここへ帰ってくる。そして、沙織をとりもどす。できることなら、おれのホールダーじゃない子たちも、みんな幸せにしてやりたいもんだ。どうやったら、そんなことができるのか、まだサッパリ見当もつかないけど。

「九尾」

「うむ？」

「バイセクルって、コレか？」

「うむ」

「……」

　まちがいない。自転車（チャリ）だ。

　そうだった。チャリって英語でバイシクルだよな。まあ、徒歩よりはマシだけど？　あっ、それに電動式みたいだな。ギアついてる。

「九尾は乗れんの？　コレ」

「問題ないぞえ」

　どう見ても問題だらけなんだが。自転車って振袖で乗るもんじゃないだろ？

　前に大正時代の女の子が袴とブーツはいてチャリ乗ってる映画、見たことあるけど、九尾のはほんとにただの着物。袴もブーツもないから、当然、チャリンコに乗れば、裾がはだけて、そこはかとなく色っぽいことに……。

　いや、妄想してる場合じゃない！

　とにかく、時間がない。

　おれたちはそれぞれチャリをころがしつつ、ゲートにむかった。時間は——ギリギリだ。もうすぐ、やつらが来てしまう。

「当面、ここには帰ってこれぬぞ。玲音」

「わかってる」

「つらい旅になるやも知れぬ」

「覚悟の上だ」

　長い廊下がまっすぐ続く。廊下というか、坂道と言ったほうがいい。傾斜がある。地上に通じてる道なんだ。

　そのさきにゲートがあった。

　四角い細い線が白く光ってる。あそこにハッチがあるんだろう。

　おれは九尾とならんで、ゲートをめざした。もし、ここであのアリョーシャやろうに捕まったら、もうおしまいだ。

　けど、ほんとにタッチの差だった。おれと九尾がゲートをとびだすのとほとんど入れ違いくらいで、数人の女の子がやってきた。

「裏口って、ここ？」

「じゃないの？」

「あたしたちだけで見張ってたって、戦えないよ？」

「出てきたら、マスターに知らせればいいのよ。そんなこともわかんないの？」

「あたしもアリョーシャといっしょのほうがよかったなぁ」

「しょうがないでしょ。文句言わない」

「へーい」

　まちがいなく、有沢んとこのホールダーだ。

　都市のまわりは大きな奇岩にかこまれてた。あちこちに岩が点在してるんで、隠れるには適してる。

　どうにかこうにか見張りの女の子たちをかわしながら、少しずつ遠くなった。

　その直後、魔法が切れた。一瞬、風景がブレて、空間のゆれを感じた。ふりかえると、ゲートの見張りが三倍に増えてる。あれじゃ、少しでも遅れてれば都市から逃げだせなかった。

「あれが、おれたちのいた都市か……」

　ここからなら都市の全容が見えた。背の高い超高層ビルっていうか、レース編みの塔みたいな白いSFチックな建造物が数本ならんでる。塔と塔のあいだを白いレールがつないで、見るからに繊細な感じ。まるで空にむかって咲く花みたいだ。

　ああ、あのキレイな都市を追いだされて、おれは旅立つんだな。完全なる敗北。都落ちだ。おれは追放された。というより、逃走した。

　おれの大事な……一番大事な女（ひと）をけがされた。

　八乙女さん……君の思い出まで破壊されたような気がする。

　ただひたすらみじめで、胸の奥がかきむしられるように、焼かれるように、切り刻まれるように痛い。じくじく、なんかが流れてる。

　叫びたいような、泣きたいような気持ちを抑えながら、おれはチャリにまたがった。

　ごめん。沙織。必ず、とりもどしに来る。それまで、どうにか無事でいてくれ！