ヒロインが増殖する世界で〜男おれ一人に、女一億人。てか、ヒロイン、みんな同じ顔だろ？〜

第18話 地下の秘密

　都市のなか、ほとんど歩いたことないから、どこへむかってるのか、さっぱりわからない。

　銀色の壁と細い廊下。

　階段やエレベーター。

　下へ、下へと九尾はおれを導く。

「地下に乗り物があるのじゃ」

「乗り物？」

「バイセクルとか言うものじゃ」

　バイクのことかな？

　まあいい。乗り物はたしかに必要だ。

　ときどき廊下で人影を見るけど、みんな、沙織だ。増殖した沙織たち。ほんとに、みんな同じ顔。世界人口二十億人のほぼ全員が沙織だって、ほんとなんだ。

「玲音。急ぐのじゃ。時間があまりないゆえな」

「なんで？」

「一時間したら、アリョーシャの軍団が来るじゃろう。都市のゲートはすべて見張りがつくに相違ない」

「それもそうか」

「それに、ちょうどそのころには魔法の効力も切れるゆえ。もとの時間に戻るのじゃ」

　もとの時間。つまり、一時間後か。

「となると、追いかけてきてるな」

「うむ」

　つまり、やつらの到着前にこの都市を出ていくしかないんだ。

　それにしても、地上までえらく遠いなぁ。いったい、ここ何階建てなんだ？

「あとどのくらいでゲートにつく？」

「ここが今、二十階じゃな。地下へよってから表ゲートにむかったのでは、まにあわぬぞえ。裏ゲートより出ようぞ」

「裏ゲート？」

「地下じゃ」

　どつちみち地下をめざしてるんだから、そのほうがムダがないだろうな。

「しかし、玲音。心しておかねばならぬぞよ？」

「なんで？」

　これ以上、落ちこむことなんか、もうないよ。

　なんて考えてたのに、そうでもなかった。地下で待ってたのは、衝撃の光景だったからだ。

　おれは今まで、快適な生活をあたりまえに享受（きょうじゅ）してた。食べ物があって、欲しいものを言えば、なんでも沙織が持ってきて、心地よい寝床があって、労働することもなく、退屈だとか贅沢ぬかしてられた。

　でも、その裏にはこういう犠牲があったからなんだ。

　ようやく地上階から地下へ入る。地下は照明もほとんどなく暗い。ぼんやりと非常灯のようなものだけが緑色に光る薄気味悪い空間。

「九尾。前がよく見えない」

「わらわのたもとをにぎっておるのじゃ。あやまたず、ついてくるのじゃぞ」

　九尾の着物のたもとをにぎりながら、カツンカツンと、やたらに足音の響く、鉄骨の階段をおりていく。

　天井の高い吹きぬけになってるようだ。下のほうをのぞくと、蛍みたいな小さな緑の光のなかに、大勢の人影が黒くうごめいている。フリーの沙織の集団か？　それにしても、もっと明るい地上の部屋にでもいればいいのに。

「ここは？」と、おれがたずねると、九尾はこう答えた。

「牧場じゃ」

「牧場？」

　じゃあ、人影に見えるけど、見間違いか？　いつも、おれたちが食ってた牛。または熊とかなのかな？　暗くてよく見えないけど、どう見ても二本足で立ってるみたいに見えるんだが……。

　二階か三階ぶんはおりただろうか？

　近づいて、おれはそれがなんなのかわかった。

　牧場、そして、おれたちが食ってた肉——

「な、なんだよ、ここ……」

「しッ。きゃつら、御身を見れば、襲ってくるやもしれぬ」

「襲う？　だって……」

「御身のホールダーにしてもらうためじゃ」

　そうか。たしかに、前に殺しあった子たちみたいに、パニックが起こる可能性はある。

　おれは息をひそめて、それをながめた。

　恐ろしい……いや、なんて悲しい景色だ。

　これが牧場。

　つまり、ここで飼育されてるのは……。

　遠くから見て二本足に思えたのも当然だ。全員、人間なんだから。

　みんな同じ顔。沙織だ。

　髪の色や目の色、肌の色は多少違う。が、その多くはカスタムゼロのようだ。

　ケージのように柵にかこまれたせまい空間に、二、三十人ずつが閉じこめられている。そんなケージがたくさん集まっていた。

　みんな、全裸だ。

　そして、しばらくすると、ケージの一つに、とつぜん雨が降った。スプリンクラーがひらかれたのだ。火事でもないのにどうしたんだろうと思ってると、ケージのなかの沙織たちが苦しみだす。

「うわあああーッ！」

「イタイ、イタイッ……」

「ギャアアー！」

　悲鳴があっちからも、こっちからもあがる。

　おれはもう見てることができなかった。同じだからだ。前に百合が目の前で分裂したとき。

　たぶん、あのスプリンクラーのせいだ。きっと、分裂をうながす薬剤が散布されてる。

　つまり、あの肉は分裂して増殖した、沙織……。

　おれは涙があふれた。

　ホールダーに選ばれなかった沙織たちは、みんな食肉用の牛や豚みたいなあつかいを受けて、ただ分裂して増えるためにだけ生かされている。

　沙織。沙織……。

　なんで君が、ここまでヒドイあつかいを受けなければならないんだ？

　こんなの、まるで家畜じゃないか。いくら無限に増えるからって、ヒドすぎる。

　まさか、八乙女さんの父親は、このために娘を改造したとか？

　やっぱ、この世界嫌いだ。

　ぶっこわしてやりたい。