ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

飛び入り参加

「それじゃあオーゲル殿、お座りになってください」

＜イカロス＞大統領ニアールは手を差し伸べた。

「では、失礼して……」

その指示に従うように、ふかふかのソファーに＜ノア＞大統領オーゲルは腰掛けた。

ふかふかすぎて、オーゲルが座った瞬間、少し跳ねたほどだ。

ここは＜イカロス＞の政府応接室。

大抵、ここに来る人はニアールと大事な話がしたい人だけである。

だが、そんな使い道しか無いので、あまりにも部屋が綺麗だったりする。

靴跡一つ見当たらない。

部屋は豪華な装飾品が所狭しと置いてあり、様々なトロフィーのようなものが棚に飾られている。

＜イカロス＞の中で一番高いものが置いてある部屋はどこかと聞かれれば、即座にこの部屋と答えるだろう。

「それで、オーゲル殿。準備は整っていますか？」

「えぇ。勿論。しかし、大丈夫ですか？ちゃんと全て搬入できるのでしょうか？」

オーゲルは心配そうな顔でニアールを見るが、心の中ではあまり心配していない。

ニアールならば、何か万全の準備をしているだろうと、どこかで確信しているからだ。

「ご心配なく。こちらをご覧ください」

”ヴンッ”

ニアールとオーゲルの間に、大きなウィンドウが表示された。

そのウィンドウの中には、＜イカロス＞の外側の光景、つまり宇宙からの観測カメラによる光景が繰り広がっており、その光景で特に目立つのは、何よりも大きな倉庫のようなものが＜イカロス＞の隣にいくつも置いてあるところだろう。

大体一つの倉庫の大きさが＜イカロス＞の半分ほどの大きさだったりする。

その光景を見て、オーゲルは驚きの声を小さく漏らした。

「ほぉ……これは凄い……しかし、こんな量、どうやって確保したんです？相当お金がかかっていそうに見えますが……」

「えぇ、まぁ。確かに、ココでは言えないような額にはなってしまいましたが、戦争に勝てば何ら問題はない。この投資以上の金額が約束されているのですから」

ニアールはニヤリと笑った。その光景が楽しみすぎて。

それに対してオーゲルは曇った顔をした。その光景に不安を感じて。

オーゲルの曇った顔に気づき、＜ノア＞が平和主義国であることを思い出した。

ニアールは話を変え、オーゲルに対してのフォローをする。

「ところで、キラーア━━」

その瞬間、応接室の扉がバンッと音を立てながら開いた。

気づかないはずもなく、ニアールは話を切り、扉の方を睨んだ。

そこには、アサミがいた。

なんだか緊張したような顔で、まっすぐ立っている。

「おい、ここには誰も入れるなと言ったはずだ。何故入れた？」

ニアールはアサミではなく、奥にいる秘書に話しかけるように言った。

「すいません、どうしても入りたいと、二人（・・）が言うものですから……」

「二人？」

ニアールは意味がわからなかったが、扉の向こうから、一人の男が出てきたことで、言葉の意味を理解する。

「━━君は？」

「マッ、マルコヴナ・ヤーロフと言いますッ！気軽にマルコと━━あ、すいません、マルコでいいです……」

マルコヴナは、いつもの癖で自分のことをマルコと呼ばせようとしてしまった。

このミスに、横のアサミの視線を痛いほど感じる。

（何やってんの、マルコさん！）

（しょうがないだろ！？いつもの癖で出ちゃったんだから！しかも＜ノア＞のオーゲル大統領もいるなんて思わずに飛び出してきちゃったからさぁ！）

そう。

ニアールに会いに来たはずが、まさか＜ノア＞の大統領、オーゲル・ネーズムまでいるとは思ってもみなかった。これは二人共心の中の動揺という点では同じだ。

しかし、ニアールから返ってきた返答は、思ってもみないほど笑いながら返ってきた。

「いや、面白い。では私も、マルコと呼ばせてもらおう。それで、ここに来たということは、何か用が会ってきたんだろう？」

「え、えぇ。アサミ・イナバさ━━アサミ・イナバ中尉のスノウラビットの武装、ヒート・アサシン・ナイフの改良をしようと考えているのですが、素材が足りず、代用品として、ここ最近ここら一帯の宙域に現れたという、ジャイアントパンダの牙や爪を使おうと思っているのですが……その許可を取りに来ました」

その提案に、ニアールもオーゲルも衝撃を受けた。

決して、ジャイアントパンダに挑むことに衝撃を受けたわけではない。

ジャイアントパンダがいたという事実を知っている（・・・・・）ことに衝撃を受けた。

（なんでバレている！？大きく公表した覚えなんて無いぞ！？）

（私も驚いているが、ニアール殿も驚いている様子だ……何故ジャイアントパンダの存在がバレたんだ！？）

驚きが隠せないが、これといって断る理由も無い。

「あ、あぁ。いいだろう。許可する」

「「ほっ、本当ですか！？」」

アサミとマルコヴナの声が重なるほど、彼らは喜ぶが、ニアールの話はまだ終わっていなかった。

「ただし、条件がある━━」