ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

責任感が与える物と責任感に押し潰される者

軍事施設の中で会見を見ていたアサミ達にも、大きな歓声とその衝撃が伝わってきた。

アサミはこの会見を見て、タツロウの言葉を思い出した。

『ASCOF（アスコフ）とか言ったか、アレ（・・）は戦争の道具だ……』

「こんな事に……！戦争なんかにしたくなかったのに……！」

ふと気がつくと、アサミは目から涙をこぼしていた。

悔しかったのだ。

タツロウの元に戻るために、こんな事にならないように頑張るつもりだったのに。

テイムに比べたら、そりゃ努力した時間も労力も少ないはずだ。

それでも、自分なりに頑張って頑張って頑張って。

それなのに━━

そう思うだけで悔しくて、自分に怒りの感情が湧いてきて、涙が出てきた。

溢れて止まらなかった。

そのアサミの頭の上に、手の感触がそっと添えられた。

温かい。

髪があっても伝わってくるこの温かさ、どこかで感じたことがある。

そんな気がした。

頭の上に、手が乗った状態が数秒続いた後、声が後ろから聞こえてきた。

「俺らがやってきたことは無駄なんかじゃない。自分ばかり責めるな。俺らは正しいことをしてきた。ただそれだけなんだから」

テイムの声だった。

テイムに撫でられたこともないのに、何故かこの温もりは知っている。

一体、どこでこの温もりを感じたんだろうか。

分からないけど、今はただ━━━━

ずっと、こうしていたい

「あのぉ、オレの前でイチャつくの止めてもらっていいですか？」

ニーナが遠目からそう言った。

その言葉でアサミは我に返り、テイムの手を回避するように前へと跳んだ。

「な、なにするんですかっ！？」

「いや、だって……慰められるかなと思ってさ」

「なッ！？」

そのやり取りを傍観していた立場のニーナは、その光景を見て思う。

（ツンデレ━━？VS天然━━いや、最早エスパー。怖い恋模様になっちまったな、これ）

そのやり取りはニーナがひっそりと姿を消しても続いていたという。

しかし、テイムのおかげでアサミの強すぎる責任感が消えたのも、また事実である。

この会見によって、世界が揺らいだ。

それはまた、＜アポロン＞でも同じこと。

＜アポロン＞、ファクトリー内━━━━

「なぁ、聞いたか？＜イカロス＞がこの国（・・・）に対して宣戦布告してきたこと」

「あぁ。嫌でも耳に入ってるよ。しかも噂では、わざわざ宇宙平和条約をピンポイントで解除してきたんだろ？面倒な話だよな。気性の荒い奴らは嫌いだよ。しかも、それが国単位なら、なおさらね」

二人の男が、声を潜めて会話する。

目の前には、大きな機械が視界を埋めるほどに広がっている。

この場には＜アポロン＞でも有数の技術者が集い、そしてその技術者達全員がその機械に視線を向けている。

そしてその機械が突如、

”プシュゥゥゥゥ”

という音を出しながらまるでドアのように開いた。

中から人が出てきた。

男だ。

無愛想な青年という感じで、笑顔は何一つ感じられない。

しかし、額の汗は中でどれほどの努力があったのかを物語っており、ただの無愛想な青年という感じではなかった。何より、彼の服は宇宙できるようなパイロットスーツを着用していた。

タブレット端末を持った男が驚いた顔をしながら、機械から出てきた男の顔を二度見三度見した後、興奮状態で口を開いた。

「じ、１７連勝！？あ、あの紅蓮の虎に！？ありえない！！」

この技術者以外にも、「そんなにか！」と、紅蓮の虎（・・・・）というなにかとの対戦成績を称賛する声が相次いだ。

「す、凄い！グラマス・パナ・ゴーマス少佐！一体、どうやったんだ！？」

グラマス・パナ・ゴーマス。

それは、これから『剛腕の死神』と恐れられる＜アポロン＞最強のパイロットとなる男である。