ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

＜イカロス＞奇襲 其の一

「異常はッ！？」

「確認できません！」

「なら、作戦を続行する！」

今、＜イカロス＞第三地区は、＜アポロン＞のASCOF（アスコフ）三機が闊歩している状態である。

乗っているのは勿論、リボウル・ハルバードを筆頭に、ゲルク・テラフィ、ファウルクス・ジョウツの三人である。

ゲルクとファウルクスは量産型ASCOF（アスコフ）、ナイトモスキートに。

リボウルの乗る機体は、濁ったような緑のカラーリング、太くて目立つ逆関節の足、手にはヒート・スピアー、腰には大量の手榴弾が巻きつけられていた。

筋肉のようにすら見える胸部の奥で、リボウルはどっしりと身構えている。

「おい、熱圧縮装置の電源は入れているか？いざというときのため、オーバーヒートしてでもいいから電源を入れておけ！」

「「了解！」」

”キィンッ”

静かになった＜イカロス＞第三地区に、ヒートスピアーから鳴る熱圧縮装置のスイッチの金属音が響き渡り、その音に息を殺していた、避難し終えていた住民たちは恐怖した。

「点検終了！！いつでも行けるぞ、バーストタイガー、スノウラビット！」

「「了解！」」

体のいかつい総整備長の報告を聞き、息ぴったりに応えるアサミとテイム。

その二人の応答は、どこか問題のなさそうな、堂々とした声だった。

「大丈夫ですかね？あの二人」

ふわふわと作業員一人が総整備長に近づきながら言う。

「大丈夫じゃなきゃ、この国は終わりなんだよ。俺らがしてやれんのは、ここまでだ。あのASCOF（アスコフ）を生かすも殺すもパイロット次第。俺らは、後はもう願うことしかできないのさ」

その言葉の重みに当てられたのか、その作業員は何も言い返すことなく、ただ黙って２機のASCOF（アスコフ）を見つめた。

そして、口から思わず言葉が出ていた。

「綺麗ェ……」

戦場において、その言葉は場違いのようにも取れるが、実際はそんなことはない。

綺麗に見えて当然だ。

この国の希望が今、動き出さんとしているのだから。

「アサミ・イナバ。スノウラビット。出ます！（これ一回言ってみたかったんだぁ……）」

「テイム・プロスル。バーストタイガー。出るぞ！」

２機のASCOF（アスコフ）が、街に向かって今、軍の倉庫を出て歩き出した。

「俺は第三地区に最短距離で移動。スノウラビットは第四地区を回って後ろから奇襲をかける。そうすればスノウラビットの機動力なら、同時に挟み撃ちできるはずだ。何かあるか？」

「いえ、特に無いです！プロスル大尉の指示に沿って活動開始します！」

「では、作戦開始だ！敵位置補足には対ASCOF（アスコフ）用サーモレーダーを使え！」

「了解ッ！」

アサミはそう言い残して、スノウラビットのバーニアから火を噴出させた。

”キィィィッ”

ものすごい勢いとスピードで、あっという間に第二地区の半分を通過していた。

その様子を見ていたテイムも、バーストタイガーの背中から火を吹かした。

「敵勢力、未だ確認できません」

「クソッ！」

リボウルは、思わず手元のコントロールマウスを殴りつけた。

すごい勢いでコントロールマウスが左右に揺れ、時間が経つと段々元の位置に戻っていく。

その様はまるでサンドバッグを殴っているようであった。

「何故！バーストタイガーが現れない！こうなったら、この地区まるごと火の海にすることも考えねばならない！」

そういった矢先、全体チャンネルから声が飛んできた。

『お探しの物は━━』

「ん？なんだ？」

『俺でしょうかァ！？』

その声がすべての機体からコックピットルーム内で響き渡り、突如、ビルの間から赤と金色のASCOF（アスコフ）が飛び出してきた。

その腕には勿論、アーム・ヒート・クローが。

しかし、煽られても突然のことであっても、リボウルは平常心を崩さない。

常に冷静でいることこそ、勝利への第一歩なのだから。

「ゲルク！ファウルクス！戦闘準備ィ！」

言いながら、華麗な動きでバーストタイガーのアーム・ヒート・クローの攻撃を躱した。

「へぇ、少しはやるじゃねえか」

「＜アポロン＞の軍隊長、舐めてもらっちゃ困るな」

その会話の間、ゲルクとファウルクスが徐々にバーストタイガーへと、ヒート・スピアーを構えながら向かっていた。

ビルの影からナイトモスキート２機が飛び出し、バーストタイガーにヒート・スピアーで同時に突きをする。

「これで終わりだ！バーストタイガー！」

このまま行けば、すぐさまバーストタイガーにスピアーの先端が刺さってしまう。

しかし、バーストタイガーは怖いほどに動じない。

むしろ、中に乗っているテイムは、密かに笑っていた。

そして、

「今だ、アサミ・イナバ」

その声と同時に、ナイトモスキート２機の目の前に突如として白い機体が現れた。

速すぎて、いつ介入してきたかすらもわからないほどだった。

ナイトモスキート２機は既に跳びながらバーストタイガーに向かって突進をしていたので、無重力であるため止まることもできず、ゲルクのナイトモスキートはヒート・スピアーの先端を切り落とし、ファウルクスのナイトモスキートは下半身より先が爆発した。