ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

ミナミ・タツロウ、その決意。

走り去っていくトラックをアサミはただ、眺めることしか出来なかった。

今この場には3万ドルの入ったキャリーケースと、いつの間にか置かれていたASCOF（アスコフ）のパーツの入ったトラックの荷台だけしか残っていない。いや、一つだけ確かなものを置いていった。

皮肉である。

このミナミ鉄工所は確かに客は少ない。

まぁ、「売れていない」と言われることはミナミ鉄工所では日常茶飯事である為、怒りすら覚えないのだが。

(嵐のような人だったなぁ……)

そんな考えに浸っていると、店のシャッターの奥からタツロウが声をかける。

「おい！いつまで外出てんだ！もう炒飯冷めちまってるぞ！」

それを聞いたアサミは体をビクンと跳ねさせ、恐る恐る後ろを振り向いた。明らかにイライラしているタツロウがいた。

しかし、アサミは一つだけ言わなければならない事がある。

「ミ、ミナミさん……アレ（・・）の搬入、手伝って貰ってもいいですか…？」

そう言ってアサミの指さす先は、先程のトラックの荷台である。

それを見たタツロウは思わず叫んだ。

「な、なんだありゃあァァ！！」

空になった炒飯の容器を洗うタツロウであるが、明らかにイライラしているのが分かる。なんと言うか、申し訳無い気持ちだ。タツロウが口を開いた。

「俺はよぉ……妻の婆さんをもう何年も前に失くしてんだ。……何で死んだと思う？」

タツロウはどこか遠い目をしながら呟く。

「……戦争だよ。戦争に巻き込まれて死んじまったよ……まだ〈エキドナ〉と〈アフロディーテ〉とここ（イカロス）しか無かった時代さ……狭えムーブ・パレスん中で人間は殺しあったのさ……」

アサミはなんと返せばいいのか分からなかった。

タツロウは容器を洗うための水を止め、俯いた。

「ASCOF（アスコフ）とか言ったか、アレ（・・）は戦争の道具だ……」

場が静寂に包まれた。

次の瞬間、タツロウは声を荒らげた。

「あれは！戦争の道具なんだよ！婆さんを殺した！戦争のさ！」

「…………」

アサミは黙るしか無かった。何を言えばいいのか分からなかった。ただ、このミナミ・タツロウという男の覚悟は伝わってきた。

タツロウは冷静になったのか、声を落ち着かせた。

「……おい、金をいくら貰ったんだ……」

「……さ、3万ドルです……」

「3万か……3万もありゃ、お前も綺麗な服の一つも買えんだろ」

「そ、それって………！」

「これ片付けたら作るからな、アレ（・・）」

「━━━！ありがとうございます！」

どれだけの想いは抑えてくれたのか、アサミには想像もつかないが、アサミの胸の中は感謝の気持ちでいっぱいになった。

”‬バチバチバチッ”‬

火花が飛び散り、徐々にASCOF（アスコフ）の形が出来ていく。タツロウが大きな声で、しかし怒鳴るような声では無く、あくまでも確認のための大声でアサミを呼んだ。

「おい、いいか！」

「はーい、大丈夫です！」

すると、ASCOF（アスコフ）の胴体に右腕が繋がった。

”‬プシュゥゥゥゥ”‬

少しばかりの煙が吹き荒れ、右腕が完全に接続される。

「よぉし、フレームは取り敢えず出来たみてぇだな……！後は完全に取り付けるだけだ……！」

実はもう既に装甲の仮組みは終わっていた。

後は装甲のネジを締め直し、しっかりと固定するだけだ。もう空は暗くなりつつあり、空にはムーブ・パレスのドームに映し出される月が出ていた。