ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

虎と蚊の戦い

散弾銃。俗に言う、ショットガンである。

近距離から中距離に有効な武器であり、特徴はなんと言っても発射後に飛び散り、拡散する『ペレット』である。

そしてこのテムル222はテムル社が作った次世代ショットガンであり、弾速、射程、次弾装填速度が優れており、何よりも軽く、軍事関係の人間からは評価の高い、良武器である。

しかも拡散力も調整できるというおまけ付きだ。

しかし、相手からすればそんなことは関係のない話である。

ビルークとエレンは、十メートルをも超えるASCOF（ナイトモスキート）を素早く回避させた。

エレンはこの状況を、逆に好機と捉えた。

敵機の右腕は、テムル222を握っていて今から別の武装に切り替えることは不可能。左腕は何も握っていないが、今から背中のバックパックにASCOF（アスコフ）の手を伸ばし、別の武装を手に取る時間の内に温まったナイトモスキートのヒート・スピアーで突撃すれば、敵のASCOF（バーストタイガー）を倒せる。

考えるよりも動け、だ。

エレンのナイトモスキートは背中のマントとも取れるバックパックの羽を展開させ、そのままバーニアノズルに火を点火させた。

”‬ゴオオオオオオオオ”‬

「お前はもう負けだァ！〈イカロス〉のASCOF（アスコフ）ッ！」

ナイトモスキートはヒート・スピアーを構え、バーストタイガーに向かって突撃する。

それ（・・）をモニター越しに観察していたテイム・プロスルはニヤリと笑った。

バーストタイガーはテムル222を横に投げ捨てた。

テムル222が無重力空間でふわりふわりと浮かんでいるのを横目に、テイムは一つの兵器を起動させるスイッチを押した。

すると右腕から二爪（にそう）の爪が手を中心に180度回転して飛び出した。

「つッ、爪だとォ！？」

突っ込んでくるナイトモスキートの右腕を、いとも容易く爪で切り捨てた。

ナイトモスキートの肩より先が宇宙空間に漂い、肩から先が爆発した。

”‬ボゴオオオオオオン”‬

静かで音もない宇宙に、爆発音だけが異様に響く。

しかしそれでもバーストタイガーは止まらない。

今度はビルークのナイトモスキートへと、とてつもない速さで近づいていく。

”‬グオオオオオオッッッ”‬

ビルークはその速さに驚くも、すぐさまヒート・スピアーを構え、バーストタイガーに向けて渾身の一突きをした。

しかしそのヒート・スピアーはバーストタイガーの体に触れるよりも速く、バーストタイガーの爪で切り捨てられた。そのまま、鋭利な先端が切り捨てられたヒート・スピアーを左腕で掴み、右腕の二爪（にそう）の爪でビルークのナイトモスキートの頭を貫いた。

直後に、そのままナイトモスキートの体を脚で蹴り捨てた。

その蹴りで後ろに吹き飛んだナイトモスキートの頭が爆発した。

”‬ドガアアアアア”‬

「ぐァァァァァァ！！」

ビルークは機体の中で叫んだ。

モニターは頭を壊された影響で暗闇と化し、脚で蹴り飛ばされた時の揺れでビルークはヘルメットの中で嘔吐した。

ビルークは必死にヘルメットを脱ぎ捨て、コントロールマウス(ASCOFを操作する為のレバーの様なもの)を押し込んだ。

何も見えない中、バーストタイガーを掻い潜り、エレンのナイトモスキートの元まで駆け抜けようとしたのだ。

「うォッ！？」

その行動にテイムは少し驚き、反応が遅れ、駆け抜けていくナイトモスキートに向かって爪を振るうもナイトモスキートの右羽しか斬れず、そのままビルークのナイトモスキートはエレンのナイトモスキートの元までたどり着いた。

エレンのナイトモスキートがビルークのナイトモスキートの腕を掴むと、二人は小隊チャンネルで話し始める。

「大丈夫か！？ビルーク！？」

「ああ……何とかな…はぁっはぁっ。クソッ。何なんだ、あのASCOF（アスコフ）は……まるで化け物だッ……」

その会話はテイムには届いておらず、テイムは止めをさせなかった悔しさに葛藤していた。

しかし、そうも言ってられない。

戦況は着々と進んでいる。

「切り替えよう……あのASCOF（ナイトモスキート）を倒すのにアーム（・・・）・ヒート（・・・・）・クロー（・・・・）もいいが、やっぱり、バースト（・・・・）フレイマー（・・・・）にも慣れておかないとな……」