ASCOFーアスコフー～純白の兎は宇宙で戦争の夢を見る～

戦いの火蓋

イカロス軍事司令部。薄暗い部屋には明かりのついたモニターが壁をビッシリと埋めている。

そんな薄暗く静かな部屋のモニターに、

”‬ピピピピピピピ︎︎”‬

入電が入った。

入電の入ったモニターが少し明るくなり、そのモニターの前に座っている兵士が入電の内容を読み上げる。

「入電！入電！観測班からの情報！サーモセンサーに熱源反応！数2！〈アポロン〉のASCOF（アスコフ）と思われます！」

司令部がその入電にザワつきだす。

敵襲に慣れていない〈イカロス〉の人間は、こういうアラートですら、動揺の原因となりうる。

しかし、一人の冷静な声がその場を沈静化させた。

「落ち着け！俺が出る！」

その男は、若く、細身の好青年という感じだ。パイロットスーツを既に着用しており、準備は万端という感じだ。

軍隊長が渋い顔をしながら、重い口を開いた。

「……出撃を許可する」

それを聞いた男はすぐさま司令室から出ていった。

〈イカロス〉近くの宙域には、灰色をベースとし、所々に黒いパネルのあるASCOF（アスコフ）━━人型機動兵器がある。

このASCOF（アスコフ）はナイトモスキート。〈アポロン〉が誇る、小型量産機である。

ナイトモスキートの背中のバックパック部位がマントのように展開し、その中のバーニアが火を吹かした。

”‬ゴオオオオオオオオ”‬

二機のナイトモスキートが〈イカロス〉に突撃しようと接近する途中、小隊長から連絡が入った。

”‬ピピッ”‬

『ビルーク。そっちはどうだ？』

「順調に〈イカロス〉に近づいています」

『でも、油断するなよ。なんせ〈イカロス〉には━━』

”‬ピピッ”‬

小隊長が言いかけて、ナイトモスキートにレーダー反応が確認された。

「この熱反応……〈イカロス〉のASCOF（アスコフ）です！」

すると、小隊長が急に焦ったような早口と大きな声で確認を取った。

『色だ！色を見ろ！』

「…色？三番機、敵ASCOF（アスコフ）の色を見ろ」

二番機が三番機に対して命令すると、三番機のエレンはズーム機能を使い、接近してくるASCOF（アスコフ）の色を確認した。

「色……赤と…金です」

小隊長の焦りが限界に到達した。

『逃げろ！そのASCOF（アスコフ）には勝てない！』

しかし、レーダーの敵ASCOF（アスコフ）の熱反応の点を見て、最早逃げるのは不可能と分かった。

とてつもなく速いのだ。

二番機のビルークはナイトモスキートのコックピットの小さなマイクに向かって叫んだ。

「無理です！接敵します！」

そう言うと、ビルークとエレンのナイトモスキートは、手に握るヒート・スピアーの熱圧縮装置のスイッチを解除した。

赤と金の機体の中にいる、先程のパイロットスーツの好青年は思う。

(おっ、逃げないのか……)

先ほど出撃し、赤と金の機体━━バーストタイガーを駆る彼こそ、〈イカロス〉が誇る最強のエースパイロット、

テイム・プロスルである。

”‬キィンッ”‬

手に装着する熱圧縮装置のセーフティを解除し、更に背中から銃を取り出し、その装備の熱圧縮装置のセーフティも解除する。その銃はバックパックに戻し、先程とは別の銃を取り出した。

ナイトモスキート二機は、すぐそこである。

銃━━テムル222を構えた。

そしてそのままナイトモスキート二機に対して、テムル222の引き金を引いた。

その銃から出てくる弾を見たビルークとエレンはコックピットな中で目を見開いて驚いた。

「「散弾！？」」