夜と最後の夏休み

標本

　夏も終わりに近づいた昼過ぎ。お昼ごはんの片付けをしていると詩音が遊びにきた。

「美海、お邪魔してもいい？」

「もちろん」

　詩音を縁側に通すとお兄ちゃんがお茶を持ってきてくれた。

「ありがと、お兄ちゃん」

「かわいい子は大歓迎だからな」

「下心～」

　あとでおやつも出すぞと言って、お兄ちゃんは引っ込んでいった。夜にはあり得ない対応で、兄の下心に呆れる。詩音は私たちのやりとりをみて、面白そうに笑った。

「美海のとこは仲いいね」

「そうかも。前に二人だけになったことがあるから、余計にね」

「そうなの？」

　首をかしげる詩音に、前に祖父の介護で両親があまり家にいなかったこと、その間兄が世話をしてくれていたことを話す。

「そっか。いろいろあるんだね」

「いろいろあるよ。そのせいでお兄ちゃんの家事能力が上がりすぎて、キモいって彼女にふられたし」

「ひどい」

「ほんとにね」

　詩音はうわあと顔を引きつらせた。それからお茶のグラスを揺らす。

「詩音はそういうの全然だから、できるの憧れるけどな」

「お兄ちゃんに言ってあげて。喜ぶから」

「うん」

　それから二人でお茶を飲む。よく冷えたお茶は緑茶みたいだけど、なんだかすーっとしておいしい。

「あのね美海。私、明日には帰るんだ」

「もうそんな時期なんだ。早いね」

「うん。帰りたくないな」

「でもいつまでもいられない」

「うん」

「またおいで。私はここにいるから」

　詩音はしょんぼりした顔で、それでもちょっと笑った。

「夜と同じこと言う」

「夜も言ってた？　じゃあなおさら。いつでもおいで」

「ありがと」

　帰ったら本格的に受験勉強だと詩音は言う。私にはわからない世界。でも詩音が頑張ると言うのなら、私はそれを応援するだけだ。

「美海も頑張って」

「なにを」

「夜のこともそうだし、美海だって来年になったら隣町の中学校でしょ。きっと全然違うよ」

　言われて思い出す。そういえばそうでした。小崎町の小学校は六年間ずうっと一学年一クラスだった。でも大戸ノ町の中学校は違う。一学年に何クラスもある。

「不安、かも」

「そうだよね。詩音も不安」

　二人でやだやだと笑いあう。

　夏の終わりに先のことに不安になって、それを友達と分けあって。

「お手本みたいな夏休みだ」

　ふと思いついたことを言うと詩音は笑ってくれた。

「そだね。標本みたい。夏休みの正しい過ごし方」

「またこんなふうに話せるかな」

「もちろん」

　しばらくしゃべっていたら、予告通りお兄ちゃんがおやつを持ってきてくれた。

「前に作ってたやつだ」

「そうそう。美海が美味いって言ってたから」

　差し出されたのはジャーパフェ。ガラスのジャーにクリームや果物がたんまり盛り付けられている。

「……なんか、詩音のは豪華だね」

「当たり前だろ、お客さんなんだから」

「ありがとうございます」

　詩音は目を輝かせてパフェを受け取る。

「お茶のおかわり置いとくから、ちゃんと水分補給しろよ」

「はーい、ありがと」

　兄は去っていき、詩音はニコニコしながらパフェを食べた。

「おいしいね。すごいなあ美海のお兄さん。私にもあんなお兄さんほしい」

「兄としてはあげられないけど、彼氏にならいいよお」

「詩音、そういうのわかんないからなー」

「そうだよねえ」

　詩音はまたちょっとしょんぼりしつつ、手は止めずに食べ続ける。

「相手が詩音を好きでいてくれても、それを返せないのは申し訳ないし、匠海さんは友達のお兄さんでしかなくて……ごめん」

「私に謝ることじゃない。そもそもお兄ちゃんは詩音になにも言ってない」

「それもそうだ」

　パクパクとパフェを食べて詩音は立ち上がった。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

「うん。手紙書くよ」

「楽しみにしてる。受験勉強で返事は遅くなっちゃうけど、でもちゃんと読むし、遅くなっても返事書くから」

　ジャーを台所に置いて二人で玄関に向かう。詩音は金魚を少し眺めてから、

「またね」

　と言って出て行った。まるで明日も会えるような、そんなあっさりした別れだ。でも詩音が『また』と言うのだから、また会える。

　私たちは、そう思えるだけの友達だ。