夜と最後の夏休み

キラキラ

　三人で遊園地に行ってから数日後。日が沈むちょっと前くらいに、詩音が一人で僕の家にきた。

「夜、ちょっと散歩しようよ」

「いいよ」

　僕は母さんに声をかけて家を出る。

　二人であれこれ話しながら、夏の終わりの涼しい風が吹く中を歩いて行く。風はやがて潮の匂いを含み、しっとりと僕らを包む。

「気持ちいいね」

「うん。海面がキラキラだ」

　いつか見た美海の瞳や、夜空とはまた違ったキラキラ。

　詩音と歩いてきた砂浜は誰もいなくて、ただ夕日を映した海面が光ながら揺れていた。

「あのね、私もうすぐ帰るんだ」

「そっか」

「そんでね、受験があるからあんまり手紙書けないかもしれない」

「うん」

「でも夜が手紙くれたらちゃんと読むよ。遅くなっちゃうけど返事も書く。書きたい」

　短い髪を潮風に揺らして、詩音は少し前を歩いている。

「わかった。手紙書くよ」

「ありがと、楽しみにしてる」

「ねえ詩音」

　僕は言おうか言うまいか悩んでいたことを言うことにする。

「僕はまだもうちょっとここにいる。少なくとも高校くらいまでは小崎町にいると思う。だからね、いつでもきていいんだよ」

　返事はない。振り向きもしない。それでも僕は続ける。

「詩音は頑張ってるけど、そればっかじゃ疲れちゃう。別に詩音のおばあちゃんの家じゃなくたってさ、僕や美海の家に泊まりにきたっていいんだよ」

　強い風が吹く。空が少しずつ、濃い色になっていく。

「詩音が嫌だと思うところに、いつまでもいることないからね。僕は詩音のこと大好きだから、嫌な思いをしていてほしくない」

「うん」

　小さい声が聞こえた。

「ありがと、夜」

　詩音は振り向かない。僕も無理に顔を見たりしない。そういうときだってある。

　言いたいことは言ったから、あとは二人で黙って歩く。砂浜をひたすら歩いて岩場になったところで堤防へ上がる。

　堤防の上から見る海はもうほとんどキラキラじゃなくて、濃い青を映して深く深く揺れている。

　それを見ながら詩音がぽつりと言った。

「夜はこの町が嫌だって言ってたでしょ。もういいの」

「うん。ここにはここの良いところがあるから」

「そっか」

　やっとこちらを向いた詩音はちょっとだけ笑ってくれた。

「帰りたくないな」

「うん」

「でも、いつまでもここにはいられない」

「うん」

「夜の言うとおり、嫌なところにいつまでもいたくない。だから、詩音は詩音にできることをするんだ」

「うん」

　唇を噛んで、眉間にしわを寄せて、それでも詩音は前を向く。

　僕の横にいてくれる女の子はみんな強い。でも、だから僕は二人にすがりたくないし、なんかあったら帰っておいでと言いたくなる。

「お父さんみたいだ」

　思わず言ってしまったつぶやきに、詩音が不思議そうな顔をする。

「なにが？」

「なんでもない」

　僕は詩音のお父さんにも彼氏にもなれない。ただの友達だ。友達としてできることをしたい。

「詩音、いってらっしゃい。また会えるのを楽しみにしてる」

「ありがとう、夜。行ってくる。絶対に帰ってくるよ」

　そう言って手をつなぐ。詩音の手は美海の手よりちょっと細い。折らないように、痛くしないように、けど離れないように。僕らは手をつないで詩音のおばあちゃんの家まで行った。

　そして手を振ってわかれた。