夜と最後の夏休み

水鉄砲

　その日は小崎町小学校のプールの清掃日で、六年生と五年生の男子が集められて掃除をしていた。

　僕はデッキブラシを持ってゴシゴシとプールの底をこすっている。

「夜ー、水流すぞー」

「おー」

　ホースを持ったやつがあちらこちらに水をまき、濡れたところを近くでデッキブラシを持っている人がこする。

「くらえ！」

「うっわ」

　突然横から水が飛んでくる。避け損ねて尻餅をついたら、プールサイドでニャンタカがホース片手にゲラゲラ笑っていた。

「おまえー！」

　走っていってデッキブラシでホースを引っかけ奪い取る。ホースの口を潰してニャンタカに水をかけると、他のやつにホースを横取りされる。

　後ろから水をぶっかけられたのでニャンタカに目配せして、二人でデッキブラシを持って相手を挟み撃ちにする。

　六年生がその調子で遊び始めたら、五年生の男子だけがマジメに掃除するわけがない。気づけば全員水浸しで、プールサイドはびっしょびしょ。一応プールの底の掃除は済んだけど、先生達はお怒りだった。

「掃除の時間！」

「遊ぶ時間じゃないんですよ」

「来年には中学生になるというのに」

「いつまでも小学生気分で遊び回って！」

「「「すみませんでしたー」」」

　長いお説教にみんなでおざなりに謝って解散する。

　家に帰ったら着替えて洗濯しなきゃ。そう思うのは自由研究のおかげだ。

「あー楽しかった」

　横ではニャンタカがまだ笑いながら歩いている。

「こんど海行こうよ。水鉄砲持って行くから」

「あーいいな。俺も持っていく」

「じゃあ他のやつも誘おう」

　終わりが近いとはいえ、夏は夏。びしょぬれだった服は少しずつだけど乾いていく。

「夜はさー」

　ニャンタカが前を向いたまま、ぼそぼそと話し始める。

「うん？」

「ほのか、嫌い？」

「興味ない」

「だよな。知ってた。川瀬は」

「大好き」

「それも知ってたわ。なに聞いてんだ俺は」

　僕は何を聞かれてるんだろう。

「ニャンタカは美海に興味ないだろ」

「うん。別に」

「けど田崎さんのこと大好きじゃん」

「おうよ。……いやいや、別にそんなことはだな」

　当たり前のように返事をしておいて焦るニャンタカが面白い。隠さなくたって、何一つ隠れてないんだから気にしなくていいのに。

「同じだよ」

「そうかよ。……一緒にされたくねえなあ」

「同じだろ、どう考えても」

　ぶつぶつ言うニャンタカにダメ押しする。諦めろ、ほんと、同じようなものだから。

「そういや、夜は宿題終わった？」

　ニャンタカがぱっと振り返る。嫌な予感しかしない。

「だいたい。明日見直しする。見せないからね」

「なんだよ、ケチだな」

「自分でやるものだよ」

「はいはい。見ねえよ、俺もちゃんと終わらせたんだ」

　なんだって。ニャンタカが自分で宿題を終わらせた？

「どしたの。めずらしい」

「失礼かよ。俺だってやるときゃやるんだ。つーかほのかが延々と愚痴ってるの聞きながらやってたら終わった」

「あー……そう」

　それについて僕から言えることはない。なんであれ、ニャンタカが宿題を自力で終わらせたなら、いいことだ。

「じゃー、また新学期。その前に夏祭りかな」

「会えたらね。じゃあ」

　ニャンタカはさっさと自分の家の方に向かっていく。僕も急いで帰って着替えよう。半乾きの服がべたついて、気持ち悪くなってきた。