〇ッチギャルのお相手は、幼馴染の俺のようです

横島恋歌は〇〇たい──③

「え？　九鬼と遊びたい？」

　学校での昼休みのこと。

　恋歌からメッセージで、学校の校舎裏に呼び出されたときは何事かと思ったが、そういうことらしい。

　隣に座る恋歌は、指をもじもじとさせて、無言で頷く。

　なるほど、誘うのが恥ずかしいんだな。

　いやぁ、そんなこと言われても、俺も誰かを遊びに誘ったことなんてここ数年ないんだけど……参ったな。

　けど、せっかく恋歌が遊びに誘おうとしてるんだ。俺もできる限り協力はしたい。

　母さんの作った弁当をつまんで、方法を考える。

「そうだな……メッセージじゃダメなのか？」

「だ、だめっ。こういう大事なことは、ちゃんと誘いたいし……！」

　恋歌なりのプライドみたいなものか。

　でもそうなると、恋歌が勇気を出す以外に方法はないような。

「うーん……俺を相手に練習してみれば？」

「練習？　遊びに誘う？」

「そうそう。やってみ」

　恋歌は虚空を見つめて何かを考えると、何かを思い出したのか「あ」と声を上げた。

「そういえば、今やってるゲームのリアルイベントが、駅前のショップでやるんだって。一緒に行く？」

「おー、マジか。知らなかった」

「じゃ、次の土曜ね」

「おけおけ。……じゃない！」

　ビックリするくらいナチュラルに誘われたけど、違う。全然違う。

　おい、きょとんとするな。

「え、今のダメ？」

「お前な……九鬼ってオタクじゃないし、こんな会話ほいほいついて行くの、俺くらいだぞ」

「そっかぁ〜。でも昨日、アニメの話で盛り上がったよ？」

「今どきオタクじゃない人でも、アニメくらい見る。それだけで九鬼をオタク認定するのは違うぞ」

　俺は九鬼と話で1年になるけど、あいつがオタクの会話をしたのを見たことがない。

　俺も、オタ会話を出さないようどれだけ気を張ってたことか……。

「こういう場合はショッピングとか、映画とか、そういうのに誘えばいいぞ」

「なるほど。詳しいね」

「俺のメンターはインターネット先生」

「把握」

　え？　何で誘う相手もいないのに調べたのかって？

　……九鬼を誘おうとしたんだよ。言わせんな、恥ずかしい。

　結局ひよって、誘うなんて無理だったけど。

「そんな感じで、もう一度言ってみ？」

「…………」

「……ん？　どうした、そんなに俺を見て」

「……九鬼さんと十夜の顔面が違いすぎて、練習にならないんだけど」

　ゴスッ──！！

「殴るぞ」

「なぐったあ！　脳天なぐってから言ったあ！」

　やかましい。九鬼みたいな超絶美少女と俺を一緒にするなよ。そもそも性別が違うだろ。

　まあ、九鬼相手なんて、同性でもひよるのはわかる。

　あの可愛さは反則レベルだ。人類の神秘と言ってもいい。本当に同じ人類なのか怪しいほど。

「ほんと、恋歌は見た目陽キャで中身陰キャだな」

「見た目も中身も陰キャな十夜に言われたくない」

「痛いところを……」

　今のはブーメランだ。完全に俺が悪い。

　意図せず2人揃ってため息をつく。

　こいつとなら、何もしなくても気が合うのにな……。

「話を戻そう。練習が無理となると、まずは九鬼と一緒にいることに慣れた方がいい」

「あ、そっか。確かにメッセージは慣れたけど、九鬼さんと一緒なのは慣れてないし……」

「とりあえず、帰りでも誘ってみろよ。なんか知らないけど、あいつ帰るのはいつも1人だし」

「わ、わかった……！」

　恋歌はおばさんお手製のおにぎりを食べ、ふんすっと気合を入れる。

　意気込みは十分だが……こいつ、気付いてるのかな。

　自分から一緒に帰るのを誘うの、結構難易度高いんだぞ。

「で、結局こうなったと」

「ごめん、十夜……」

「あはは……いいじゃん。3人で帰りましょう」

　帰り道、俺と恋歌と九鬼は、一緒に帰路についていた。

　恋歌が九鬼を誘えず、俺に泣きついた結果、こうなったのだ。

　でもメインは恋歌と九鬼。俺は少し後ろをついて行くだけ。

　2人の後ろ姿を見ていると、なんとか会話は続いてるみたいだ。

　まだ恋歌は硬いけど、楽しそうではある。

　娘の成長を目の当たりにした親の気分で、ちょっと感動。

　お父さん、泣きそうです。お父さんじゃないけど。

「そ、それでねっ……！」

　お？　恋歌のやつ、何をそんなに大声を……？

「つ、つ、次の土曜日、いいいいい一緒、にっ……あ、遊べないかな……！？」

　…………お……おおおおおおおお！？　いつの間にそんな話に！！

　よくやった！　よくやったぞ恋歌！　これで──

「あ〜、ごめんなさい。土曜はちょっと用事が……」

「…………ぇ……」

「oh……」

　……空気、死滅。