〇ッチギャルのお相手は、幼馴染の俺のようです

横島恋歌は〇ッチである──②

「え。れん……横島にプリント、ですか？」

　翌日の放課後、担任の須藤真桜（すどうまお）先生に呼ばれて職員室に行くと、そんなことを言われた。

　須藤先生は全体的にゆったりした人というか、ほんわかした人というか。とにかくマイペースで有名だ。

　そのおかげか、全校生徒のママとして生徒から絶大な人気を誇っている。

　ゆったりウェーブの栗毛に、ゆったりとしたワンピース。雰囲気もゆったりしている。

　その上美女と来た。こんな存在ずるいだろう。

　須藤先生は笑顔で「はい」と頷くと、紙袋を渡してきた。

「実は今日、横島さんは風邪でお休みでして」

「俺も同じクラスだから知ってますけど……」

「私が行ってもいいんですが、常澄くんは横島さんのお隣じゃないですか。めんど……効率を考えて、常澄くんにお願いした方がいいと思いまして」

　おいこの人、今面倒とか言いかけたぞ。いいのかそれで。

「ご褒美にこちらあげますから」

「ご褒美？」

　須藤先生は、胸ポケットに入れていたものを取り出すと、俺の手にそっと忍ばせた。

　……あめ玉？

　須藤先生はしーっとウインクをし、「後はお願いしますね〜」と自分の仕事に戻ってしまった。

　ご褒美、という名の買収のような……。

　まあ、ありがたく頂戴しますがね。若干暖かいのもグッド。

　須藤先生からもらったあめを舐めながら帰宅。途中で見舞いのプリンも買ったし。

　家に入る前に、野暮用を済ませちまうか。

　横島家の前に立ち、数回深呼吸をしてインターホンを鳴らす。

　このインターホンも、もう1年以上振りか。

『はい？　あっ、十夜くん！　久しぶりねぇ〜』

「お、お久しぶり、です。あの、俺……」

『あー待って待って。今開けるから！』

　と、家の中からドタバタと音が聞こえてくる。

　相変わらず元気だなぁ、おばさん。

「お待たせ、十夜くん！」

「い、いえ。待ってませんよ。それで、えっと……恋歌にプリントを持ってきまして」

「まあまあ、わざわざありがとう。そうだっ、どうせなら上がっていって。恋歌も十夜くんと顔を合わせた方が嬉しいだろうしっ」

「えっ」

　そ、それは……いいんだろうか。いいのか？

　別に恋歌と顔を合わせるのは問題ない。

　けど、中学卒業の頃に言われたあの言葉を思い出すと……どうしても気が引ける。

「いえ、俺はここで──」

「ほら入って入って」

「ちょっ……！」

　相変わらず押しが強いよおばさん……！

　おばさんに引っ張られて、家の中に入る。

　……懐かしい。横島家の匂いというんだろうか。すごく落ち着く。

「それじゃあおばさん、ちょっとご近所付き合いがあって出て来るから、恋歌のことよろしくね」

「え」

「冷蔵庫の麦茶、勝手に飲んでいいわよー」

「え」

　それじゃねーと手を振り、おばさんは出て行ってしまった。

　静かな家に取り残される俺。

　この家には今、俺と恋歌の2人きり……て、こと？

　……そりゃねーぜ、おばさん。

　と、とにかく、恋歌にプリントと見舞いの品を渡して、さっさと帰ろう。

　2階に上り、馴染みのある部屋の前に立つ。

　ここが、恋歌の部屋だ。

　胃を決して、扉を3回叩く。

「あー……恋歌、俺だ。十夜だ」

「……とー、や……？」

　中から苦しそうな声が聞こえてくる。

　ためらいながらも部屋に入ると、恋歌の匂いが鼻腔をくすぐった。

　……部屋の中は、1年前と変わっている。家具の配置も、置いてあるものまで。

　窓もカーテンもしまっている。

　薄暗い中、おでこにひえひえシートを貼った恋歌がいた。

「……どーして、とーやが……？」

「プリントを渡しにな。あと、まあ見舞いとしてプリンも買ってきた」

　ベッド横のテーブルにプリンを起き、プリントは勉強机に。

　換気のために窓とカーテンを開けると、涼しい風が吹き込んできた。

「大丈夫……なわけないか」

「……つらい……」

「だろうな」

　相当熱が高いのか、汗をかいている。

　枕元のタオルを手に汗を拭いてやると、恋歌はむず痒そうに顔をしかめた。

「きたないから……」

「汚くなんてねーよ。俺らの仲だろ」

「でも、ウチ……」

「あのこと、気にしてるのか？」

「……ぅん……」

　熱のせいか、それとも当時のことを思い出してか。

　恋歌の目に、大粒の涙が浮かんだ。

「気にしてない……なんて言ったら嘘になるけど、恋歌なりに考えたんだろ、あれは」

「でも……しっぱいしちゃった……」

「だろうな。見てて思った」

「うぅ……」

　本格的に泣き出してしまった。

　いつも堂々とし、気丈に振舞っていた横島恋歌。

　彼女はビッチなんかじゃない。

　ド陰キャの中学時代を卒業し、高校デビューで盛大に大失敗をした……ボッチである。