横島恋歌は〇ッチである──③
横島恋歌は、幼小中ともにドが付くほどの陰キャで、オタクだった。
傷んだ髪の毛に、肌荒れが目立つ頬。
背が高く、ぽっちゃりとした体型。
自分を小さく見せようとし猫背になり、自信もなく、声も小さいから自分の意見は言えない。
恋歌のことを知っている俺だから気にはしていなかったが、周りは恋歌のことをはやし立てた。
そうして恋歌は意を決した。
高校デビューをして、華やかな高校生活を手に入れる、と。
中3の夏からダイエットや美容に力を入れ、勉強も手を抜かず、卒業する頃には誰もが振り向く美少女となった。
高校も、うちの中学からは俺以外に受験する人がいない場所に合格した。
小さいことの積み重ねが、恋歌に自信を付けさせた。
オタクグッズで溢れていた部屋も、いつか陽キャの友達を呼べると思いほとんどを捨てたと聞く。
自分に自信を付けた恋歌は、それだけに留まらず。
黒髪を鮮やかな金髪にし。
タンニングで褐色の肌を手に入れ。
見事、ギャルへと変貌した結果──。
高校デビュー虚しく、ボッチとなったのだった。
「どうしてこんなことに……」
「うちの高校、一応進学校だぞ。ギャルなんていないいない」
「うえぇん」
あ、また泣き出した。
仕方ないなぁ……。
俺は昔を思い出すように、恋歌の頭を撫でた。
昔から恋歌が泣いたら、こうして頭を撫でてやったっけ。
恋歌は泣くも、俺を見上げてほにゃっと笑った。
「とーや……ありがとう」
「気にすんな」
「……ごめんね、あんなこと言ったのに……」
「それもこれも、全部気にすんな」
思い出されるのは、卒業式直後のこと。
一緒に帰っていた恋歌は突然、俺に宣言した。
『ウチ、もう1人でなんでもできる！ 高校からは花の女子高生として陽キャになるから、邪魔しないでよね！』
いやぁ……あの頃の空回りっぷりは、見ててちょっと痛々しかったなぁ。
結局、俺は俺のまま無難に高校生活を送れて、友達もまあまあいる。
恋歌は空回りしたまま、今までボッチだった。
可哀想だが、これが現実なんだ。
「で、どうするんだ？ 今更ギャルやめて更生しても、周囲のお前への印象は変わらないぞ」
「死体蹴りやめて」
ごめん。でも事実だし。
恋歌は布団を頭から被って、俺の視線から逃げる。
逃げても意味ないぞ。現実を直視しろ。
恋歌は観念したのか、顔の半分だけ覗かせて俺の手を握ってきた。
熱い。まだ熱が高いな。
「……十夜にはごめんだけど、ウチはこのままがいい。……もうあの頃みたいに、惨めな思いはしたくないの」
「……そっか。なら、俺はどうすればいい？」
「……え？」
俺の言葉に、呆然とする恋歌。
何を惚けてるんだ、こいつは？
「事情はわかった。恋歌も、あの時の言葉は後悔してるんだろ。なら、俺はもう無関係じゃない」
「む、無関係じゃないって……なんで……？」
「幼馴染だろ。助けるのは当たり前だ」
「……おさななじみ……そ、か……えへへ。ありがとう、十夜」
恋歌は安心からか、朗らかな笑顔を見せる。
どんなに見た目は変わっても、この笑顔は変わらない。
恋歌は恋歌なんだ。
「そ、それじゃあ……寝るまでずっと、傍にいてほしい、かな……」
「そんなんでいいのか。わかった」
言われなくても、今の恋歌を放っておくなんて出来ないし。
恋歌の傍に椅子を持ってきて、また手を握る。
安心しきった顔の恋歌は、目を閉じて夢の世界へと旅立っていった。
「大切な幼馴染の頼みだ。できるだけやってやるさ」
俺は恋歌の手を離すと、机の上に俺の携帯番号と、メッセージアプリのIDをメモ書きとして残した。
1年前のことがあって、2つとも恋歌に消されたんだよな……そこまでする必要なんてないと思ったけど。あの時は結構ダメージをくらった。
「俺も、次は間違えないようにしないとな」
恋歌は間違えたから、ボッチになった。
俺も間違えから、恋歌を1人にしてしまった。
でも次は間違えない。──恋歌を1人にはしないさ。
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