〇ッチギャルのお相手は、幼馴染の俺のようです

横島恋歌は〇ッチである──①

　横島恋歌（よこしまれんか）には、ある黒い噂が付きまとっていた。

　曰く、男遊びが激しい。

　曰く、男を取っかえ引っ変えにしている。

　曰く、朝帰りが基本。

　曰く、曰く、曰く……。

　曰く、横島恋歌はビッチである。

「ねぇ、聞いた？　横島さん、昨日ちょいワル系のオヤジと一緒にいたんだって」

「聞いた聞いた。車の助手席に乗ってたんでしょ？」

「うわぁ……」

　女子たちが噂話をしているのを横目に、俺は足速に教室を出た。

　今日も今日とて、横島恋歌にまつわる黒い噂が流れている。

　それもそうだ。まず彼女の見た目からして、結構際どい。

　前の方を歩く彼女は、長い金髪を揺らして堂々としていた。

　女子にしては高身長。確か168センチと聞いたことがある。

　活発そうな褐色の肌。

　短いスカートから見える、ハリのある太もも。

　胸に関してもなかなかの大きさだ。

　確かに、こんな派手な格好なんてしてたら、男遊びが激しいと言われても仕方ないだろう。

　昔はそんなことはなかったのにな……。

　何を隠そう、俺こと常澄十夜（つねずみとおや）と横島恋歌は幼馴染だ。

　昔はよく遊んでいたけど、中学のある日を境に疎遠になってしまった。

「どうしてこうなったのやら……」

「何が？」

「ひゃぁ……！？」

　びびびびびっくりした……心臓が口かられろんれろんするかと思った……！

　慌てて振り返ると、後ろから俺の耳元で囁いた女の子が、くすくすと笑っていた。

「……九鬼、それやめろって言ってるだろ」

「ごめんごめん。常澄くんの反応が可愛くて」

　可愛いって言われて喜ぶ男はおらん。

　彼女は九鬼円香（くきまどか）。1年の頃からの腐れ縁で、何かと一緒にいることが多い。

　恋歌とは別の意味で人目を引く漆黒の髪に、清楚然とした見た目。

　恋歌と九鬼は完全に対極の存在として、我らが北山高校に知れ渡っていた。

　楽しそうに笑う九鬼。と、俺の背後に目を向けた。

「あれ？　恋歌ちゃんだ」

「……本当だ、気付かなかった」

「いや、あの綺麗な金髪が前を歩いてるのに、気付かないわけないじゃん。もしかして常澄くんの目、節穴？」

「唐突なディスやめろ」

　こいつと一緒にいればわかるが、性格はぜんっぜん清楚じゃない。

　むしろ俺のことをディスってからかって楽しんでいる、サディストだ。

「で、九鬼。何の用だ？」

「用もなければ話しかけちゃダメかね？」

「ダメ」

「食い気味に言うな」

　九鬼の蹴りが俺のケツを叩く。

　痛くはないけど、女の子が脚をあげるな。特にスカートで。

「一緒に帰ろ」

「またか……お前友達いねーの？」

「いるに決まってんじゃん。どっかの常澄くんと一緒にしないで」

「へぇ、俺と同じ苗字だなんて奇遇だな」

「鏡見たら？」

「……可愛くねぇ」

「私ほどの美少女、なかなかいないと思うけど」

　自己肯定感の化け物か。

　仕方なく、九鬼と並んで学校を出る。

　すでに恋歌の姿はなかった。

「それにしても、恋歌ちゃんってすごい派手な格好だよね」

　俺が恋歌のことを考えてるのを察してか、九鬼が恋歌の話をする。

「高2とは思えないよな。そのせいで、黒い噂が絶えないんだし」

「あれ？　常澄くんはあの噂信じてないの？」

「所詮、噂だしな」

　あと、恋歌の性格上そんなものはありえない。

　……と、思う。あいつと疎遠になって1年だから、その間に変わってたら何も言えないけど。

「私も、あの噂は酷いと思うんだよね。自分が言われてると思ったら、人にそんな酷いこと言えないもん」

「……九鬼って、実はいい女？」

「ふふん。これでも、噂では学年1の美少女ですから」

「噂じゃねーか」

「何をう！」

　いでっ、バッグで背中殴るな。

　　　◆

　十字路に差し掛かって九鬼と別れると、真っ直ぐに帰路についた。

　俺の実家である常澄家。

　向かって右横には、横島家。

　こんなところは幼馴染らしく、お隣さんという間柄だ。

　おばさんとおじさんとは話したりするが、恋歌とはもう1年以上も交流はない。

　高校生だから、寂しいなんて思わないが……あんな噂を聞くと、少し心配ではある。

「……ん？」

　ふと視線を感じ、横島家の2階を見上げる。

　あ、恋歌。

　恋歌は見られたことに慌てたのか、急いでカーテンの奥に隠れた。

　こうして恋歌から何かアクションがあるなんて、久しぶりだな……。

「……ま、関係ないか」

　そっとため息をつき、俺は自分の家の扉を開けた。